学而篇 · 归厚章
原 文
1.9 曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣”
【今译】曾子说：“对亡者之礼能谨慎对待，追思已经逝去的祖先，这样能使得百姓的道德趋于厚实。”
【通解】“慎终”，“终”以丧礼言，老死曰终，生命终结，无以复返。如何对待丧礼，关乎人伦孝道，所以不可以不慎，慎者谨慎，诚与谨为同义。父母离世，子女哀戚不已，以尽其礼，是为慎终。父母是生我、养我、育我的人，是他们给了我生命，如今就要离我而去，今生再也无法相遇，哀戚戚，悲痛不已。泪涟涟，不忍别离。此情之真切，无以言说，惟有这最纯的情，最肃穆周备的礼为至亲送行。心之哀戚，行之谨慎，谨慎非是刻意而为，实乃真情流露。
“追远”，追即追思。远者久也，父母祖先离世虽久，子孙孝心始终不改，时时感念，诚心可鉴，以祭祀之礼缅怀。
慎终追远是孝心的延伸，亦为德性之本源，人能不忘父母祖先的恩德，必不忘兄弟朋友之情谊。家国天下的情怀于丧祭之礼萌发，人性之真善美于此得以延续，人皆为父母所生，同根同源，只要人性中还有孝，只要人性中还有恩，求仁者能得仁，纵使无所向学之人，亦能坚守人性的最后底线，不敢行违背人伦之恶事，是为民德归于厚。
儒家不主张人死之后有灵魂的说法，更不设宗教，但是对丧祭之礼尤为重视，只重视丧祭之礼，此乃生者对逝者情感的寄托，其情之真，其意之切，是为仁性之源头。孝悌为仁之本，葬礼是孝道最后的表达方式。此时，真情显发，毫无功利。祭礼者，明知逝者已逝，仍不忍心以逝者待之，此为不忍之心，亦为恻隐，于逝者尚且不忍，于生者亦能以友善相待。儒家虽不肯定人死有灵魂的宗教之说，但以祭礼为媒介，设教于人心，教人以不忍，化民德以归厚，实在是人文宗教之初端也。
曾子时，礼教愈发衰落，民众薄亲人而远父母，因此以此言劝谏在位者，即使有完善的刑罚，若民众不能心存孝心，不能慎终追远，社会无法真正的和谐，人的品德也不可能得到改善和提高。于此今日，丧祭之礼更无法与曾子时可以相比，越来越多的人不再重视丧礼，更不重视仅有的清明祭祀之礼。丧尽其礼，祭尽其诚的训言已近消亡，不复存在。时代若要使得民德归厚，必先重视丧祭之礼，如若不然，则人心无处安放，礼乐必然崩塌，凡有志于与圣学者，于此不可不慎，不可不以身表率。
【按语】孝悌者，德之本。父母祖先者，人之本。孝悌者为务本之行，丧祭之礼乃不忘本之行也。人不忘本，其德自归于厚，以至归于仁也。
逝者尽以礼
祭祀诚为义
感念先人德
归厚涉大利
参考书籍：《论语义疏》皇侃著，《四书集注》朱熹著，《论语点睛》蕅益大师著，《四书遇》张岱著，《论语正义》刘宝楠著，《四书恒解》刘沅著，《论语新解》钱穆著，《论语讲要》李炳南著。
