乾隆三十六年春，东阁大学士陈宏谋病重，递折子请辞。乾隆给足了体面：加太子太傅衔，食俸照旧，还亲自登门设宴饯行，下令沿途官员二十里内料理护送。可规格再高，方向只有一个：回广西临桂老家。六月，船行到山东兖州韩庄，七十六岁的陈宏谋死在船里，终究没能踏进老家的门。一个官至宰相的人，为什么连换个地方养老都不行？
因为清朝官场有两条铁规，在任时籍贯回避，不许在本省做官；退休后不许留京，也不许留在任职的地方，必须回原籍。一个读书人从家乡出来，考科举，做官，兜兜转转几十年，最后必须回到家乡去。这条路是单行道，进口和出口是同一个。
皇帝防的是权力的余温：一个在朝廷混了几十年的大员，门生故吏遍布各部，同科的进士、举荐过的下属、联姻的亲家，根须缠成一团。这样的人退休后还住在京城，今天老领导做寿，明天旧部登门讨主意，几顶轿子凑进同一条胡同，一个不受控制的势力圈子就悄悄成型了。所以京官一旦休致，限期起程。能留下的只有一种人：皇帝亲口特许留京备顾问。那叫恩典，不叫规矩。
地方上防的是另一件事：《大清律例》明令官员不得在任职地置买田宅。想想看，一位封疆大吏在江南当了十年总督，退休后直接在秦淮河畔买地盖楼，当地知府知县天天登门请安，新来的总督还怎么做事？不让你留，就是要斩断你在当地经营多年的关系网，不给"太上皇"留位置。
可这套赶人的制度，翻过一面来看，是朝廷的妙手。古代官府的力量最多延伸到县，再往下的广袤乡村，朝廷根本管不过来。被赶回老家的退休高官，恰好成了最好的编外帮手：宗族起了纠纷，他们出面调解，比衙门升堂还管用；家乡遭了灾，他们带头募捐，直接写信找京城的老熟人要赈灾款，比层层上报快得多。朝廷没花一分钱，基层治理得井井有条。官员自己也觉得赚了：在京城里退休只能坐末席，新贵的轿子过来还得让路；回到老家，县太爷要带着轿子到村口拜见。同样的钱，在京城买座四合院，回老家能盖一座带山水的园林。一来一去，"叶落归根"成了人人称颂的美德。
这条单行道两头都堵死了，可走的人不仅心甘情愿，还要谢主隆恩。最高明的制度，从来不是把人锁住，而是让被算计的人，感激算计他的人。陈宏谋领了这份体面，死在谢恩的路上。朝廷随后赐祭葬，谥文恭。哀荣给了个遍，规矩一寸没让。
参考史料：
《清史稿》
《大清律例》
《钦定大清会典》
