今天是著名的印象派画家莫奈的生日。1840年11月14日，法国画家、印象派代表人物和创始人之一的克劳德.莫奈(Claude Monet, 1840-1926)出生在巴黎。用路人眼光看，172年前出生的莫奈其实颇具行路达人意味。首先，莫奈画作最常展现的都是户外美景，他开创的印象派就是指在户外和自然光线下用浓厚的油彩作画。其次，莫奈从1884年之后开始周游列国，拜访了伦敦、美国等地，俨然是一位旅行画家。此外，莫奈常常可以从普通的风景中挖掘其魅力，他观察景物细致入微，对光线的变化十分敏锐，他可以就同一处场景画出十几幅作品。莫奈既是著名画家，也是出色的园艺家。1883年4月，莫奈和他的爱人搬到了上诺曼底大区厄尔省的吉维尼小镇(Giverny)，在那种植了一个大花园并在那里完成了他余生的绘画创作，包括他最为人熟知的日本桥与睡莲等系列作品。
莫奈擅长光与影的实验与表现技法，他最重要的风格是改变了阴影和轮廓线的画法，其画作看不到非常明确的阴影，也看不到突显或平涂式的轮廓线。此外，莫奈对于色彩的运用相当细腻，他用许多相同主题的画作来实验色彩与光完美的表达。莫奈曾长期探索光色与空气的表现效果，常常在不同的时间和光线下，对同一对象作多幅的描绘，从自然的光色变幻中抒发瞬间的感觉。在视觉观察方面，莫奈无疑是一个富有创造性的天才。他善于从光与色的相互关系中发现前人从未发现的某种现象。他把全部注意力都集中在光与色上，从而找到了最适于表达光与色的明度差别变化的形式，他把这种光色明度差别变化从绘画的各种其它因素中抽象出来，把它提到了不可攀登的高度。他对光影之于风景的变化的描绘，已达到出神入化的境地。19世纪80年代，莫奈开始了系列绘画（组画），即在不同的光线（或季节）和角度连续画同一景物。他先后绘制了《塞纳河解冻》（The thaw at Vetheuil,1880-1801）、《昂蒂布的伊夫堡》（Le Ch?teau d'Antibes，1888）、《克勒兹的山谷》（Ravin de la Creuse，1889）、《英国议会大厦》（Houses of Parliament,1900-1901）、《白杨树》（Poplars,1890-1891）、《维特尼教堂》（Vetheuil Cathedral，1901-1902）、《干草堆》（Wheatstacks & Haystacks，1884-1893）、《鲁昂大教堂》（Rouen Cathedral，1892-1893）、《滑铁卢桥》（Waterloo Bridge,1899-1903）、《日本小桥.睡莲池塘》（Japanese Bridge，1899-1923）、《睡莲》（Water Lilies，1897-1926）等组画，表达了和对光与影的完美诠释，创造了梦幻般的色彩传奇，为后人留下了珍贵的艺术财富。
印象派是19世纪法国最重要的画派，是西方绘画告别传统进入现代的标志。印象派这个名称得自于法国画家克劳德·莫奈的作品《日出印象》，该作表现了日光在多雾早晨的美妙景象，用短促而有些零乱的笔法表现了雾气朦胧的意境，被当时保守的批评家嘲笑为“印象派”。莫奈是一个外省来的青年画家，在巴黎，他生活窘迫，艺术上受到主流的排斥，但是他顽强地坚持着，组织了印象派画家的多次展览，随着时间的延续他们逐渐得到了社会的承认。中年以后的莫奈在绘画上有了市场，经济状况大为好转。于是他在巴黎郊外的吉维尼村建造了一个人工的池塘，并引入河水，形成一个水上的花园。莫奈还在池塘周围种植了各种垂柳和花卉，在池塘里则繁殖了大量睡莲。在午后的阳光下，如镜子般的水面上，睡莲飘浮，这些异常的水生植物，大叶子向外平摊开来，和令人神往的花朵奇怪地移动着，西方的色彩、光线和东方的诗意情调在这里巧妙地交汇在一起。
莫奈展出的第一批12张睡莲池塘作品，当时作品中还有日本式的小桥，它从苍翠遮天的树丛中拱起，形象十分生动别致。1904年以后，莫奈又画了48张睡莲连作，这里已经没有了小桥，池内的睡莲更加简练，有的时候天空看不见，水画得很深沉。展览获得了巨大的成功，当时的评论家不再吝惜他们的赞美：“我们认为较早的那些组画不能够和这些非凡的池塘景色相比。它们把春天俘获到画廊里。淡兰和深兰的水，金液一般的水，反映着天空和池岸边的变化莫测的水，在倒影之中淡色的睡莲和浓艳的睡莲盛开着。绘画如此近似音乐和诗歌，谁曾见过?这些绘画中含有内在的美，精炼、深邃；是戏剧和协奏的美，是造型和理想的美。”晚年的莫奈视力越来越差，白内障几乎使他失明，但他仍然坚持作画，在风格上更加简洁、抽象，具体的花卉、睡莲都消融了，只有颤动的笔触和闪烁、跳跃的色彩，我们分不清哪里是水面，哪里是水底，哪里是倒影，作品具有东方式的梦幻气息。
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