五月，李勣率军进逼辽东城（今辽宁辽阳）。辽东城是整个辽东的首府，原本叫襄平城。东晋元兴三年（公元404年），高句丽好太王从后燕慕容氏手中夺走襄平城，从而将高句丽的疆域向西推进了七八百里。好太王把襄平城改名为辽东城，并进行了扩建，使之成为一座大城。
五月三日，唐太宗的銮驾抵达怀远镇，可是一过怀远镇，横亘在他们面前的是一片宽达二百余里的沼泽地，泥泞不堪，人马不可通。
所幸的是，将作大匠阎立德召集士兵填土架桥，大军很快便走出了这片沼泽地，然后一路浩浩荡荡，奔向辽东城。
五月八日，泉盖苏文从新城和国内城（今辽宁桓仁五女山城）调集了步骑四万人援救辽东城。
江夏王李道宗决定以四千精骑阻击高句丽援军，唐军诸将都认为敌众我寡，以少击多太过冒险，不如深挖沟高筑垒，等待皇帝銮驾的到来，再作打算。但是李道宗却说：“敌军自恃兵多，必定会轻视我军，况且他们远道而来，士兵多疲敝，此时出击，敌军必败。且我为大军前锋，当为圣人銮驾的到来清除障碍，怎能将这群贼寇留给圣人呢！”
这个江夏王李道宗，笔者在前文就提到过，他字承范，出身关陇贵族，是李唐宗室成员，为唐高祖李渊的堂侄。
李道宗起家左千牛备身，受封略阳郡公。他骁勇善战，曾参与攻打刘武周、王世充、东突厥，立下赫赫战功。
如今李道宗在辽东城下的这一席话，打消了总指挥李勣的顾虑，身旁的果毅都尉马文举则大声吼道：“不遇劲敌，何以显壮士！”说罢，便策马飞奔，冲向敌阵，一时间，所向披靡。
李道宗率领的唐军如离弦之箭，插入高句丽的军阵之中，将敌军冲得七零八落，但是高句丽军很快稳住了阵脚，开始对唐军的四千骑兵实施反包围，由于敌众我寡，交战不久，唐军逐渐陷入被动。处于敌阵之中的行军总管张君乂见势不妙，畏战脱逃。他这一跑，手下的唐军士兵也如泄了气的皮球，败下阵来。
李道宗只得在乱军之中收拢散兵败卒，然后登上一处高地，举目远眺，发现高句丽军虽人多势众，但阵形混乱，四万人如同乌合之众，不堪一击。
于是李道宗立马带领数十名骁勇骑兵，冲入敌阵，横冲直撞，左突右出，并且抡起长刀就是一顿乱砍。李勣则看准时机，引兵助战，顷刻间，高句丽军就如散乱的蜂群，一哄而散，纷纷仓皇逃离。唐军步步紧逼，斩首千余级。
