《三国演义》中刘备攻取西川，马超降刘备转攻刘璋，最终完成对成都的围攻，逼刘璋投降。此时马超为什么要选择降刘备呢？其实这时的马超还有多种选择，或许有比投降刘备更好的。
回顾一下当时的局势，建安十六年刘备进攻西川，从涪城进军一路比较顺利，直至绵竹。汉中张鲁怕刘备攻取西川自身不保，派马超率兵出葭萌关阻击刘备。北方曹操击破马超韩遂不久，回师许昌休养。东边孙权见刘备西向，欲取荆州，但畏惧关羽还在等待时机。刘备取川时气势正盛，有张松地图为向导、法正为谋主，自雒城张任死后无大阻碍，但川中地势险要，必须速决，拖延一久就容易进退两难、腹背受敌。凭刘璋是挡不住刘备的，但在天秤上加上张鲁，刘备收取西川必然要拖延。马超是良将，可令曹操畏惧，汉中地势险要，既可阻击刘备，又可威胁荆州。若张鲁站在刘璋一边，刘备取川就算不无功而返，至少也要推迟五年。因此，诸葛亮见马超出兵，第一反应是通过政治手段让张鲁按兵不动，保持中立。问题不在马超，而是在张鲁。只是张鲁短见，没设想一下若刘备取西川，自己北边有强大的曹操，南边被刘备包围，怎么会有立锥之地？如果张鲁帮刘璋，维持当下的势力分割，马超在张鲁部下缓图发展，凭借父子在西北的基础，东山再起还是很有可能的，就像当年的孙策一样。
即便张鲁袖手旁观，马超和他的部队还可以投降刘璋。在官渡之战时，张绣犹豫不定，不知该帮袁绍还是该帮曹操。贾诩就说，曹操弱你帮他一定会受到重用，袁绍强就算你投他作用不大，袁公不会把你放在眼里的。张绣降曹操后，果然受到厚遇，封赏很多。这时刘璋危在旦夕，若马超能帮他一把，刘璋一定会感激涕零，不光封赏，在没有了张任的情况下，让英武超群的马超掌握兵权也是有可能的。而刘璋暗弱，马超不仅可以借西川复陇西之地，更可以吞并西川汉中，成就一方霸业。而投降刘备，不过是一个马前先锋，加快刘备打败刘璋的进程而已。虽然马超和张飞的过节不是很深，但马超曾是一方诸侯，在西北依然拥有强大的威望和群众基础，收取西川后刘备不能不防备马超出去单干。因此，刘备入川以后，马超就没有再受到重用，只是被派到西北守边。
遗憾的是马超虽然英勇，但是缺乏智慧和远见，看不到当时的大局。而刚刚遭受重创的马超，身边只有忠心耿耿的兄弟马岱，缺少能出谋划策的人。如果马超身边能有贾诩、陈宫这样的谋士指点，一定能成就一番霸业。
