太阳像一个无比炽热的大火球，每时每刻都在发光发热。它的亮度，是其他任何天体都无法与之相匹敌的，它比肉眼能见到的最暗星要亮10多万亿倍。如果把一层12米厚的冰壳覆盖在太阳表面，那么1分钟后，太阳发出的热量，就能将这层冰壳完全融化。而在人类有史可查的漫长岁月中，人们未曾发现太阳的光和热有丝毫的减弱。那么，如此巨大而持久的能量究竟是从哪里来的呢？
原来太阳中的燃料是氢，它燃烧后的余烬则是氦，氢的聚变反应产生了太阳能。所以，在太阳上所发生的燃烧过程并非如一般人想象的那样是太阳内部的物质燃烧的结果。
太阳内部进行着的氢转变为氦的热核反应才是其产生巨大能量的源泉。太阳上贮藏的氢至少还可以供给太阳像现在这样继续辉煌地闪耀50亿年！即使太阳上的氢全部燃烧完毕，也还会有其他的热核反应继续发生，因此太阳还是可以继续发射出它那巨大的光和热来！
