清朝年间，江西进贤县有个男子叫张二贵，靠打柴和给财主打短工为生。二十岁娶妻江氏，生有两子，大的七岁，小的五岁。
因张二贵勤快，每天起早贪黑地干，加上江氏贤惠，勤俭持家，小日子过得还算滋润。
这天，张二贵要去山那边的王财主家做短工，经过一片树林时，忽然听到一阵奇怪的声音。
张二贵觉得很奇怪，大白天的谁在这里呢？于是他好奇地寻着声音找过去，果然在不远处的草地上，发现有一对男女在调情。
他正准备转身离开，突然听见女子的声音十分熟悉，他颇为惊讶，立足观看。可距离有点远，一时看不清对方的真实模样。
过了一会，当他们两人站起来时，张二贵不看不知道，一看吓一跳。
那男的是同村的地皮无赖，叫吴忠，人送绰号叫吴赖。凭着有几分长相和三寸不烂之舌，到处骗吃骗喝，净干些坑蒙拐骗的勾当。
你知道那女的是谁吗？竟是他的妻子江氏。
他脑袋顿时嗡嗡作响，血液直往上冲，他握紧拳头就冲了过去。可没跑几步，他又停了下来，双手抱头蹲在地上，使劲揉搓着。
那吴赖身体强壮，比他高出一个头，并且性格暴躁。这样莽撞地冲过去，根本不是他的对手，只怕没教训到他，反被他毒打一顿。如果被传出去了，必定成为左邻右舍的笑柄，自己在村里恐怕永远也抬不起头了。
江氏的姿色虽谈不上貌美，但却生得小巧玲珑，性格乖巧。可他怎么也想不到，一向勤快贤惠的妻子，怎么会背着他干出这等丑事？原来每隔三五天便吵着要去镇上赶集，只不过是她的借口，实则是到这里来和那吴赖鬼混。
等他站起身来再看过去时，两个人已经走远了。他再次握了握拳头，心里暗暗骂了句：荡妇，看我回去怎么收拾你？
张二贵怒气冲冲地赶到家，两个儿子正在院子里玩踢毽子，看到他回来便都围了过来。大儿子问：“爹，你不是去财主家做工了吗？怎么这么快就回来了？“
张二贵强压着怒火，说：“财主今天有事，叫我再明天去。”
他抬头看了看四周，没见到江氏，便问：“你妈呢？”
二儿子抢着说：“在灶房做午饭呢。”
张二贵虎着脸走了过去。
当走到灶房门口，看到刘氏在里面上下忙碌着的背影，他又停止了脚步。这贤惠持家和刚刚在树林里面的画面，形成了强烈的对比，如果不是亲眼所见，他怎么也不会相信那是真的。
刘氏回头见他脸色铁青，便关切地问道：“相公，你这是怎么了？谁得罪你了？”
张二贵心里本想说：是你，但话到嘴边，却变成了：“王财主临时有事，害我白跑了一趟。”
江氏笑笑说：“这又何必，明儿再去呗！”然后把刚烧开的一壶茶递到他面前：“你先去堂屋喝杯茶，歇歇脚，饭马上就做好了。”
张二贵迟疑了一下，然后垂头丧气地来到堂屋坐下。一边喝着茶，心里一边纠结着：目前只有两种选择，要不把江氏痛打一顿，然后休了她。这样做的后果是，二个孩子都还这么小，从此就没娘，也没人照看，这个家基本上就散了。
要不就暂且忍一忍，因为他深爱着刘氏，也不想散了这个家。他深知江氏不是一个水性杨花的人，平时说话做事都很稳重。定是被那吴赖花言巧语所引诱，才一时被他迷住，上了他的贼船。
最好的结果是，既教训了吴赖，使他以后再也不敢靠近江氏，同时又保全了自己的名声和尊严。
他绞尽了脑汁，忽然想到了一计。
隔了两日，又是镇上的集日。这天吃过早饭后，江氏对他说：“家里的酱油和盐用完了，她要去镇上赶个集，顺便买条鱼回来改善伙食。”
张二贵说：“那你快去快回，等下我要和堂弟他们去出工，家里小孩没人照看。”
江氏稍作收拾，便提了个竹篮上路了。张二贵则从墙上摘了顶草帽，随后悄悄地尾随而上。
