《红楼梦》中是这么描写光彩照人的王熙凤初次登场的：“身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。”这“洋缎”、“洋绉”就是指的香云纱。
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香云纱，是用广东特有植物薯莨的汁水多次浸泡、晒涂于练熟的坯绸上，使织物粘聚一层黄棕色的胶状物质，后用珠江三角洲地区特有的富含多种矿物质的河涌淤泥覆盖，经反复多次晾晒、水洗、发酵，加工而成的一种昂贵的纱绸制品。由于穿着走路会“沙沙”作响，所以最初叫“响云纱”，旧时上海人以其香烟的颜色叫香烟纱后来江浙一带的人称香云纱，广东人称莨纱。
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在充足的光线下，香云纱黑色的一面隐隐泛出似金属又似古陶的光泽，棕色一面则随着时间推移、引力的作用，生出如龟甲裂纹一般不规则的变化。这般神秘而又有底蕴的美，显得弥足珍贵。
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薯莨，富含单宁酸，是用来给真丝纱绸染色的天然染料。香云纱棕色的一面就是它的杰作。北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》中曾提到：“今赭魁南中极多，肤黑肌赤，似何首乌。切破，其中赤白理如槟榔，有汁赤如赭，南人以染皮制鞾。”由于薯莨本身就是一种中药，具有清热化瘀的功效，还有防霉、除菌、除臭等功效，用香云纱做的衣物也有同样的“医用”效果。
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香云纱染整技艺是中国第二批国家级非物质文化遗产之一。其难得与珍贵在于整个过程都是人力凭借经验来完成，天气也是影响其完成的一项重要因素。香云纱是阳光、薯莨和汗水“炼”出来的柔软之物。它棕色的一面，是手工艺的不确定性带给人的惊喜。
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