洛杉矶，绰号“天使之城”，是美国西部最大的城市。
这里有好莱坞电影，有美丽的海岸线，有闻名全球的交响乐团，有全美最大的城市公园，还有正直勇敢的警察...…
一天下午，一名上了年纪的歹徒（丹尼斯·霍珀 饰）潜入一座大楼，杀死了巡逻的保安，在电梯中安置了炸弹，并以13名人质威胁政府，索要三百万赎金。特警小白（基努·里维斯 饰）和大黄（杰夫·丹尼尔斯 饰）及时赶到，机智勇敢地拯救了人质，并揪出了躲在货梯里的歹徒。一番激战之后，歹徒在爆炸声中消失。当晚，小白和大黄受到了市政府的表彰，电视机前的歹徒一边鼓掌、一边冷笑……
第二天早上，小白买完早餐准备上车，突然间一声巨响，附近的一辆巴士爆炸了。与此同时，路边的公用电话响了起来，小白连忙接听，正是那位歹徒打来的：“孙子哎！这是爷爷送你的见面礼，惊不惊喜？意不意外？千万别激动，因为爷爷已经在另一辆巴士里备了份大礼。只要车子的时速一超过每小时50英里就不能再减速，否则……哼哼！”
心急如焚的小白驾车追上了这辆倒霉的巴士，并在一位黑人车主的帮助下有惊无险地跳上了车。但此时时速已超过了50英里。车上的小偷误以为小白是来抓他的，立刻拔枪相向，但他哪里是小白的对手，几个回合便被制服。混乱中司机中弹受伤，乘客小红（桑德拉·布洛克）临危受命，充当司机，一路上横冲直撞，险象环生！歹徒却稳坐家中，悠闲自得地看球赛、喝可乐。
在警局中，大黄查到了歹徒的地址和真实身份。原来，这个叫老丹的家伙竟然是一名退休警察，还是一位战功卓著的拆弹专家。那次失败的任务是他一生的污点，不仅夺走了他的左手大拇指，还终结了他的警察生涯，再加上没有得到良好待遇，更让他怀恨在心，逐渐产生了报复社会的念头……
大黄率领一支小分队前往抓捕，怎奈老丹早已金蝉脱壳，并设下陷阱。轰隆一声，大黄团灭……
老丹气焰嚣张，要求尽快拿到赎金。离缴纳赎金的时限越来越近，杰克想冒险拆除炸弹，不但没有成功，还意外发现车上装有监视器。上司老黑（乔·莫顿 饰）得知后便将计就计，让新闻车截断信号，并不断重播假图像忽悠老丹。而此时小白却在机场利用一辆并行的穿梭巴士，安全地转移了所有的乘客。最终安装炸弹的巴士撞上一架废旧的波音707客机后爆炸。看着巨大的火球腾空而起，脱险的人们一片欢呼……
小白带着小红前去抓捕老丹，老黑亦布下天罗地网，不料这只老狐狸用事先挖好的地洞取走了赎金。当小白追上老丹时，却发现小红在他手上，全身都绑满了炸药。面对这个穷凶极恶的糟老头，小白气得破口大骂：“疯子！你这该死的疯子！”老丹却理直气壮地反驳：“我这叫特立独行！”
老丹押着小红逃进了地铁，驱散了乘客，并杀死了企图报警的司机。小白穷追不舍，爬上了车顶。得意忘形的老丹取出赎金向小白炫耀，却被喷了一脸紫色的颜料。原来赎金早已被小白做了手脚。老丹恼羞成怒，拖着老迈的身体爬上车顶，与小白大打出手。突然，远处传来一个声音：“善有善报，恶有恶报！”
老丹心中一怔，抬头一看，红通通的信号灯，尖叫着扑面而来……
干掉了老丹，小白回到了小红身边，但此时地铁已经失控，小白急中生智，利用弯道将地铁驶出了轨道，冲出地面而停了下来。这对苦命鸳鸯又一次逃脱了死神的魔掌。
经过了一连串的生死经历，小白和小红早已经心心相依。两人忘情地拥吻在一起。
这个故事告诉我们：爆炸不是艺术，排爆才是英雄！
