义阳（今河南信阳） 军营
（冠军将军）萧衍解说知己知彼：“虽然元宏御驾亲征，但是魏军四路而来，战线拉得太长。我们对面是其最弱一旅。鲜卑大汗选将喜欢秀才，主帅王肃、刘昶诸位不熟悉吗？”打趣道：“这两位名门出身，在南方发展时我给他们看过相啊，写满了‘瞻学多通才辞美茂’，只是未见将种兵家一个字样。”
萧衍向众将指指江州刺史，抛过去一顶高帽子：“高谈阔论是无人敌，要打仗嘛，岂能抵得过我们身经百战的老将军？”
（平北将军）王广之接到了难得的高帽，矜持地犹豫地点点头。
萧衍分析战局：“我军据有义阳，像是一个契子，把彼之西线宛城与东线寿阳间的联系切断了，结果使其在东西两线，皆不敢轻举妄动。而我军屯兵下梁，据守雉脚，在凿岘天险设防，已成三方犄角之势。”指着地图上的“贤首山”说：“全盘的棋眼在这！只要一鼓作气，打通了西关之路。呵呵，拓跋氏就只能暂停武功，回洛阳继续搞他的文化了。”笑笑，吟道：“‘日光天兮无不曜，江左一隅独未照。’啧啧，曹植陆机复生于北土，鲜卑可汗作得好诗哇，结果呢？”自问自答：“一个好梦。”
王广之摇摇头：“徐将军派人求援，魏军包围了贤首山，已经断了我军粮道。”
萧衍审视着地图：“贤首居高临下，且深入敌境，必须拿回，这件事我去办。”
萧衍鼓舞了士气、统一了思想，走前交代：“老帅与诸将就待在城里，魏军来攻城，你们坚壁不出，只管休息。一俟魏军炸营，我以逸待劳之师，就要不顾一切地渡河，发起进攻。”
年老保守的王广之不太认可黄门侍郎的计划，但是显然也被萧衍一席知己知彼的战略战术概论感染了，在自身安全得到保证的情况下“交出了指挥权”，一拳砸向桌面：“太冒险了吧，不过，干就是了。”

山间小道
夜色之中，草莽林深。
萧衍带领一队精兵，沿着崎岖的山路，衔枚疾驰。

驿道
风高月黑，马蹄清脆。
一骑奔出建康，疾驰西南。

贤首山
探马说：“前面就是魏军中营，距我们不足十里。”
萧衍布兵：“把你的部下分成小队，潜据各山头。把我带来的旗帜，插满山上山下。”
徐玄庆答“领命”而去。

寿阳（今安徽凤阳） 北魏军营 御帐
黎明时分
御帐里传出一阵吟哦：
河中之水向东流，
洛阳女儿名莫愁。
莫愁十三能织绮，
十四采桑南陌头……
王肃遣人入报：“我部忽然发现西南各山头，都有南朝旗帜，由于林木掩隐，弄不清楚援军究竟有多少。”
（孝文帝）元宏嘱咐来人说：“告诉镇南将军，那块突出地带很重要，摸清敌情前，不要冒然行动。哦，你们对面的主帅是谁？”
来人禀报：“将军说是无名之辈，一介书生，名叫萧……衍。”
“怎么是无名之辈呢？黄门侍郎的大作都传遍北方了。”元宏笑笑，环顾四周：“我放不下他的金陵，他放不下我的洛邑。呵呵，我们彼此惦记已久矣……”
元宏走出军帐，继续吟诵萧衍的“洛阳女儿”诗：
人生富贵何所望，
恨不嫁与东家王……

贤首山西
陶弘景的坐骑打着鼻喷，在萧衍的马后，他勒住了缰绳。
除了马儿的咴咴嘶鸣声，没有人说话，却又仿佛有两人在对话：
“左卫殿中将军，你来的正是时候，不过现在不是谈玄说道的时候。”
“我不是来与你探讨仁义道德的，是来和你并肩作战的。只是，为国家立下汗马功劳的你的兄长，来不了……”
烈烈北风吹过，卷走了余音。
“还有我一直不明白，我们戎马半生，究竟在为谁而战？”
“为……天下而战。”
面对缓缓到来的魏军，南军摆开队列应敌，象雕塑一样，纹丝不动。
两军对垒至黄昏时分。
（征南将军）刘昶：“麻烦的是，还没有摸清楚援军多少。”
（镇南将军）王肃：“这个人，皇帝喜欢：‘雍州刺史文武兼备，不要轻易与其交锋。如果能生俘了他，江南可定。’”撇撇嘴：“皇上的意思是，就有了可以对斟唱和的人。”
刘昶：“皇帝一直讲，武夫挑战并不可怕，一个摇着扇子头戴纶巾的儒生，可要当心。岂不知我们是一类人？”
王肃哈哈大笑：“是啊是啊，文人相轻自古皆然。不过，我在沿河北岸也进行了布防，以防万一吧。”
夜深人静，狂风大作，折树拔人。
“望麾而进，听鼓而动。”萧衍迅发出了简短的命令。
萧衍亲自击鼓。顿时鼓角声、喊杀声，随着呼啸的风暴声，伴着飞沙走石，一齐涌向北魏军营，势如山崩地裂。
执短兵者居中冲锋，执长戟的两翼配合，直指魏军主帅营垒。
魏军先锋被出其不意的猛烈的攻击打乱了，沿河北岸的战线一并崩溃。

义阳城
城门打开，王夫之率军倾巢而出。

贤首山下
北魏军腹背受敌，首尾不能衔接，指挥失灵。
自相混乱践踏，终至溃不成军，一败涂地。
王肃、刘昶在仓皇间单骑逃窜。