所谓意志力，就是控制自己的注意力，情绪和欲望的能力。我们知道，意志力会影响一个人的身体健康，经济安全，人际关系和事业成败。
自控只是一时的行为，而力不从心和失控却是常态。缺乏意志力是完成目标的最大绊脚石。
提高自控力的最有效途径在于，弄清自己如何失控，为何失控。研究表明，自诩意志坚定的人反而最容易在诱惑面前失控。而自知之明是自控的基础。
“我要做”和“我不要”是自控的两种表现，但他们不是意志力的全部。要想在需要“说不”时“说不”，在需要“说好”时“说好”，你得有第三种力量：那就是牢记自己真正想要的是什么。
意志力就是驾驭“我要做”，“我不要”和“我想要”这三种力量。如果驾驭得好，它就能帮你实现目标，还能让你少惹是非。
为了适应环境，与人合作，维持关系，人脑很早就学会了自控。现代人的大脑就是为了适应各种需求而进化出来的。
意志力是一种抑制冲动的能力，它使我们成为了真正的人。意志力不但区分了人和动物，也区分了每一个人。无论从哪个方面看，能够更好地控制自己的注意力，情绪和行为的人，都会活得更幸福。顽强的意志力是一个人最突出的优点。自控力比智商更有助于拿高分，比个人魅力更有助于领导别人，比同理心更有助于维持婚姻幸福。
现代人拥有意志力，得益于远古的人类。人脑的进化，关键在于我们的前额皮质进化了。前额皮质的主要作用是让人选择做“更难的事”。我们有能力去选择“更难的事”，也会有冲动去做“容易的事”。我们要阻止这种冲动，但冲动本身也是一种想法。
有些神经学家甚至认为，我们只有一个大脑，但我们有两个想法。或者说，我们的脑袋里有两个自我。一个自我任意妄为，及时行乐，另一个自我则克服冲动深谋远虑。
研究者发现，对于健康，幸福和自控力来说，原始的恐惧和欲望至关重要。如果没有了欲望，人们就会变得沮丧；如果没有了恐惧，人们就没法保护自己，远离伤害。在意志力挑战中获胜的关键，在于学会利用原始本能，而不是反抗这些本能。研究者还发现，自控系统和生存本能并不总会发生冲突。在某些时候，它们会相互协作，帮我们作出更好的选择。
意志力第一法则：认识你自己
如果没有自我意识，自控系统将毫无用武之地。在作决定的时候，你必须意识到自己此刻需要意志力。否则，大脑总会默认选择最简单的。这听上去简单。但心理学家知道，大部分人做决定的时候就像开了自动挡，根本意识不到自己为什么作决定，也没有认真考虑这样做的后果。最可恨的是，我们有时根本意识不到自己已经做了决定。
注意力分散的人更容易向诱惑屈服。如果你心里在想其他事，那么冲动就会主导你的选择。
人类花了几百万年的时间，终于进化出了能满足要求的前额皮质。人们一直以为人脑的构造是固定不变的；人的脑容量是一个固定值，不能通过外力改变；人脑唯一可能发生的变化，就是随着衰老变得迟缓。但是神经学家发现，人脑像一个求知欲很强的学生，对经验有着超乎大家想象的反应。如果你每天都让大脑学数学，它就会越来越擅长数学。如果你让它忧虑，它就会越来越忧虑。如果你让它专注，它就会越来越专注。
你的大脑不仅会觉得越来越容易，也会根据你的要求重新塑型。就像通过锻炼能增加肌肉一样，通过一定的训练，大脑中某些区域的密度会变大，会聚集更多的灰质。越来越多的科学研究表明，通过训练大脑能增强自控力。
神经学家还发现，如果你经常让大脑冥想，它不仅会变得擅长冥想，还会提升你的自控力，提升你的注意力，管理压力，克制冲动和认识自我的能力。一段时间之后，你的大脑就会变成调试良好的意志力机器。
我们有现代人的大脑结构，所以有好几个自我。它们互相竞争，试图控制我们的想法，感受和行动。每个意志力挑战都是一次自我博弈。要想让更好的自己占据主导，我们就要强化自我意识和自控力。这样，我们才会拥有意志力和“我想要”的力量，让自己选择去做“更难的事”。
