亲近善知识的目的，是为了依师学法，按照闻思修、戒定慧的次第一步一步深入，走解脱、成佛之道。因此学佛需要两方面的条件：第一是外在的因缘——要有善知识的摄受；第二就是自己的精进努力，依着善知识的教授教诫行持；二者缺一不可。我们容易产生的一种心态是以为有了善知识就万事大吉了，其实未必如此。
在《六祖坛经》里面讲到：“若自悟者不假外求，若一向执谓须他善知识方得解脱者，无有是处。”（卷一）这点也就提示了我们，对于老师不能生依赖心。如果说我的师父很厉害，他到时候就会来度我，那连佛都度不了你。自己不用功修行的话，指望你的老师来度你，那是不可能的事情。
因此亲近善知识不能生依赖心，如果觉得依赖他以后就有保证了，那你的功夫怎么能够上路呢？不发心，不精进，怎么能够有成就呢？经论上讲学佛对自己要做“病人想”，是让你知道自己在病当中，所以要看病，要依止善知识学法，法才是治病的良药。
因此我们依师学法，就是将善知识所说的法用在自己的身心上面去实践，过失一点点地断除，功德一点点地积聚，让我们的心续同善知识的心续越来越接近，最终能够与善知识心心相印，达到善知识一样的成就。
善知识有两种：一种是外在的，一种是内在的。
外在的是我们眼前可以接触到、可以亲近的老师。内在的是什么意思呢？就是这个善知识虽然不一定在你的身边，但是他所教导的佛法，你自己能够理解、消化。
当你遇到具体的境界，遇到生活当中种种的困难和问题时，你知道如何来抉择。因为依师的目的就是要学法，学法就要得到智慧，智慧的特质就是抉择，抉择就是面对各种境界时知道怎么做。
也就是通过对佛法闻思修的能力不断地提升，自己这种觉察、观照、思惟的能力都在增强，慢慢地自己就能够自立了。到了一定的程度，你会觉得自己的这种抉择符合善知识的标准。这就是说你内在的抉择能力已经同善知识的能力一样了，你的心已经能够和善知识的心相应了，这就是内在的善知识。
依止善知识就是要让自己的心与善知识的心相应，你能够相应几分，就会有几分的成就。
