灰熊叔叔来找大熊爸爸，说：“我不吃鱼不睡觉，花了两天两夜，在烟囱上画了一条鲸鱼。地上跑的鲸鱼。”爸爸嘀咕着：鲸鱼不是该在海里游吗？
小熊阿瓜去灰熊叔叔家串门，阿瓜看到烟囱上那幅画，画的是一个小丑。小丑正对阿瓜扮鬼脸。
晚上，小熊阿瓜躺在他的小床上，大熊爸爸躺在他的大床上。爸爸哼着歌：奇怪的鲸鱼地上跑，地上跑，跑到南泥岛，偷吃火龙枣，舅舅救不了。阿瓜像只青蛙跳起来，吵嚷着：“爸爸，叔叔家那幅画里的小丑为什么对我吐舌头呢？”
爸爸很惊讶，说：“可是，那幅画画的是一条地上跑的鲸鱼，根本不是小丑！你是不是看错了？”
阿瓜肯定地说：“画的就是小丑，小丑正对着我瞪眼呢，凶巴巴的！”
爸爸说：“你准是看错了，那只是一条鲸鱼，不可能是小丑的。”爸爸不理阿瓜，他闭上眼进入了梦乡。
后来，小熊阿瓜和爸爸一起去叔叔家，画在烟囱上的小丑仍旧对阿瓜扮鬼脸。有一次，阿瓜想弄清楚为什么小丑这样对他，就拿着一根棍子悄悄向画里的小丑走去。
阿瓜刚走近，瞪大眼睛瞧着，画里的小丑突然伸出一只手，把他拉进那幅画里。
小丑背着阿瓜跑过一条黑漆漆的路，又背着他跑过一条明亮亮的路，再跑过一条窄得只能放下一只脚的小桥，最后跑过一百头大象可以并排走的宽阔的大桥。小丑背着阿瓜来到一个森林边，放下阿瓜，小丑跑走了。
阿瓜走进森林，在森林里乱逛。他看到一间宝石屋，就上去敲门。一位腰挂宝剑的将军开了门。阿瓜走进宝石屋，看到屋里的椅子上坐着一头熊。
阿瓜看着那头熊，愣住了。天啊，这不正是阿瓜的妈妈吗？阿瓜已经三年没看到他妈妈了，最后一次见到妈妈是在四岁的时候。
小熊阿瓜扑到熊妈妈怀里。“妈妈，我终于又见到你了。”
“阿瓜，妈妈也见到你了。”妈妈抱着阿瓜跟他说起了以前的事。
过了半个钟头，屋里那位将军突然把阿瓜从妈妈怀里抢走，把他抱到了屋外。那个小丑赶来这里，背着阿瓜跑过大桥和小桥，跑过明路和黑路，跑到阿瓜进入那幅画最开始的地方。小丑把阿瓜从那幅画的里面扔到了画的外面。
“爸爸，我见到妈妈了，她在画着小丑的那幅画里。”阿瓜对爸爸说。
“你净说胡话，你妈妈在你小的时候就去了一个很远的地方，要爬过七座山，渡过九条河才能到她那里。她根本不会在这里，更不可能在一幅画里！”
灰熊叔叔走过来，指着烟囱的那幅画说：“这是叔叔画的一条鲸鱼，叔叔可没画过小丑。”
“不，那不是鲸鱼，那就是一个小丑！”
大熊爸爸带着阿瓜回家了。从这以后，阿瓜经常一个人悄悄溜进灰熊叔叔家，去看画在烟囱上的那幅画。画里的小丑总是把他拉进画里，背着他去见妈妈。
“妈妈，你是住在这幅画里，还是住在隔着七座山，九条河的远方？”阿瓜不解地问。
妈妈笑着说：“我住在远方，也住在这幅画里。”
阿瓜拉着妈妈的手，说：“妈妈，你走出这幅画吧，我们去见爸爸，我们去喝爸爸煮的茶。”
妈妈不停地摇着头，说：“不行，我不能走出这幅画。”
阿瓜正要问为什么时，屋里的将军又把阿瓜抱到了屋外。小丑背着阿瓜跑呀跑，最后把他扔到了那幅画外面。
“爸爸，我们把妈妈从那幅画里面救出来吧。”阿瓜恳求爸爸。
爸爸默默地拔菜，一句话也不说。菜拔满了一篮子，爸爸开始准备晚餐。
第二天，阿瓜又偷偷跑出门。不过这一次爸爸悄悄地跟在阿瓜的后面，他看到阿瓜溜进了灰熊叔叔家。爸爸知道他又要去找画在烟囱上的那幅画了。爸爸摇着头，叹口气，慢慢走回了家。
画里的小丑把阿瓜背进了熊妈妈的宝石屋。阿瓜问：“妈妈，你为什么不离开这幅画，跟我去见爸爸呢？”
妈妈头摇得像拨浪鼓，忧愁堆在脸上，说：“我被妖婆关在这幅画里，除非你有我和你爸一起种的红桃树，我和你爸一起折的千纸鹤，还有我和你爸一起织的草鞋。只有这三样东西才能打破妖婆的诅咒，把我从画里救出来。”
阿瓜一听，高兴得直蹦屋顶。他大声说：“这还不简单，你说的红桃树，千纸鹤，草鞋，我这就跑回家问爸爸要！”他一溜烟跑出了宝石屋，眨眼就不见了身影。
“孩子呀，可惜那三样东西你再也找不到了！”妈妈低头叹息。
阿瓜风一般冲进家里，“爸爸，红桃树呢？”
“红桃树？”
“就是你和妈妈一起种的红桃树！”
爸爸低下头。那颗红桃树是爸爸和妈妈认识的第一天种下的。后来在他们最后一次吵架中，爸爸把他们种的这棵红桃树连根拔起了。
“那千纸鹤在哪里？爸爸你看到吗？”
爸爸一言不发。千纸鹤是爸爸和妈妈恋爱的时候折的。后来在他们最后一次吵架中，妈妈把一盒千纸鹤全扔进了一口枯井里。
“爸爸，你和妈妈织的草鞋呢？你快拿给我吧。”阿瓜怀着一丝希望说道。
爸爸说：“烧掉了，全烧掉了。”草鞋是他们结婚那天织的。后来，还是在他们最后一次吵架中，爸爸烧掉了三只草鞋，妈妈烧掉了另外那三只草鞋。
“爸爸告诉你，红桃树早已枯死，千纸鹤早已沉入井底，草鞋被烧成灰，随风而散了。”
阿瓜快要哭了：“它们还会回来吗？不会再出现了吗？”
爸爸默默转身，他心里想说些什么，但又像被堵住了。他坐在地上看着天边的乌云。
阿瓜说：“肯定有办法的，我现在就去找妈妈，让妈妈再想想办法。”他饭也顾不上吃，就向灰熊叔叔家跑去。
阿瓜天天到那幅画里找妈妈。他的心情越来越差，因为妈妈没有办法从画里出来。看着阿瓜整天忧愁的模样，爸爸心想：“看来只能用这个办法了。”
爸爸把家里的三缸面粉烙成了三麻袋的烙饼，这是爬山吃的干粮。他又用树枝搭建了一艘船，这是为过河准备的。熊爸爸胸前挂着三麻袋的烙饼，头上顶着一艘船，他独自离开家了。
爸爸爬过七座山，渡过九条河，找到了熊妈妈。他们再按原路回到了家。
“妈妈，你从画里出来了？”阿瓜又惊又喜。
妈妈说：“没有呀，我从隔着七座山，九条河的远方回来的。”
晚餐过后，爸爸和妈妈一起种了棵红桃树，一起折了千纸鹤，还一起织了草鞋。
“妈妈，我明天就带你去看那幅神奇的画，画的是一个小丑。另一个妈妈住在画里呢。”
第二天，阿瓜带妈妈去灰熊叔叔家看那幅神奇的画。出现在他眼中的是一条鲸鱼在地上跑。几个孩子围着那副画唱起了歌谣：“奇怪的鲸鱼地上跑，地上跑，跑到南泥岛，偷吃火龙枣，舅舅救不了。”
阿瓜惊呆了，“为什么我以前看到的是一个小丑，现在变成了一条地上跑的鲸鱼呢？”
灰熊叔叔说：“这本来画的就是一条鲸鱼呀！是我画的，我从来没画过小丑！”
“如果没有画上的小丑，那怎么把画里的妈妈救出来呢？妈妈被妖婆关在画里了！”
“傻孩子，妈妈就在你身边呀！”妈妈拍了拍阿瓜的脑袋瓜。
妈妈确实就在阿瓜的身边，离他只有半步。她亲了亲阿瓜的小脸。
