战国时期产生了各种思想流派，出现了百家争鸣的景象。孔子、老子分别创立了儒家学派和道家学派，墨子创立了墨家学派。墨子早年曾游学各地，学习《诗》、《书》、《春秋》等儒家典籍，他发现儒家的理论华而不实，礼仪繁琐，最终放弃儒学，自成一家，创立了墨家学说。墨子思想观点的核心为“兼爱”：即消除亲疏、贵贱等级的分别，同等地爱所有人。又派生出非攻、节用、节葬、非乐、尚贤等主张：反对侵略战争，重视自卫战争；反对剥削，崇尚劳动；反对儒家礼乐，奢侈浪费，主张节葬、节用；反对世卿世禄，主张选用官吏要任人唯贤。墨子精通手工技艺，擅长防守城池，因为反对侵略战争，因此经常组织弟子帮助被攻的国家防御抵抗。楚国的楚惠王即位时，他请来当时的工匠高手鲁班为他打造攻城器械，鲁班帮楚国设计制造了可以折叠，伸展开又能爬得很高的云梯。楚惠王准备用云梯攻打宋国，身在鲁国的墨子听到这个消息，日夜兼程十天十夜来到楚国，并在之前已派弟子禽滑厘等三百人带着守御工具前往宋国，帮助他们守城。墨子让鲁班带他去见楚王，墨子见到楚惠王对他说：“有攻就有守，云梯也不是所向无敌的，我已经想到了防御的办法。”他和鲁班演习起攻城和防守的战事，鲁班每换一种攻城方法，墨子就能找到一个防御方法与之对应。鲁班用了九套攻法，已经无计可施，可是墨子的应对办法还绰绰有余。楚惠王亲眼看到墨子能抵御住云梯的进攻，知道攻打宋国占不到任何便宜，最终放弃了攻打宋国。墨子的足迹遍布各地，东到齐、鲁，南到楚、越，北到郑、卫，门下弟子众多。墨家学派与儒家相对立，一度成为战国时期的显学，当时有“非儒即墨”之说。后来其门徒收集整理墨子的思想和言论，将墨家学说的精华编成《墨子》一书，留传后世。
