爱德蒙•唐泰斯，1796年生于法国马赛，父亲多病，母亲早丧。
和港口城市大多数男孩一样，爱德蒙在成年后选择以海员谋生。他正直勇敢，心直口快，深受同伴们喜爱。数年的航海生活让他拥有了娴熟的技术和强健的体魄。
在十九岁那年，法老号的船长病逝，爱德蒙有望接任他的职位。同时，相恋已久的姑娘答应了他的求婚。双喜临门，生活在他面前一片光明。不料婚礼当日一群宪兵闯入现场，以‘谋逆罪’强行将他带走。
爱德蒙在地牢中度过了黑暗的六年：判决是无期徒刑，而他甚至不知道自己犯了什么罪？
从开始的迷茫、愤怒疯狂到绝望……最后他决定自杀。幸而同为犯人的法里亚神甫为逃跑挖掘地道时，响声惊动了他。爱德蒙的纯真打动了多疑的神甫，两人联手打通牢房间的通道，来往日益亲密。
在神甫的分析下，‘谋逆案’背后的真相水落石出：出于嫉妒、憎恨和恐惧，有三个人合力捏造这可怕的罪名。生无可恋的绝望消失了，复仇之火在爱德蒙的心中燃烧起来。
之后八年，神甫把自己毕生所学全部教给爱德蒙。他从一个心性单纯的水手，成长为见闻广博，心思缜密的成年人。神甫的病逝给了爱德蒙逃出地牢的机会，他按照神甫的指引去基督山岛取得巨额财富，并以此化名为‘基督山基督山’。
多年牢狱生涯让基督山的容貌发生了翻天覆地的变化，重返马赛时已经没有人认得出他。他发现父亲早被饿死，昔日的未婚妻嫁给仇人，而他的仇人们迁居巴黎，个个功成名就。
在给于昔日恩人丰厚的报答之后，基督山以上帝的名义展开复仇。经过八年悉心谋划，基督山伯爵打入巴黎社交圈，以无比的才智与冷酷，将仇人们一一清算：横刀夺爱的让他妻离子散；唯利是图的让他家财散尽；贪慕名声的让他身败名裂。
然而，凡人毕竟不能代替上帝的意志，在报复过程中几位无辜者也受累身亡。当他的仇人之一抱着被毒死的儿子发狂控诉：‘您已经报复的够了吧？’基督山对自己产生怀疑，他也许把复仇的权力用得过头了。
重返当年的地牢，神甫的遗作鼓舞了基督山，让他再次确信所作一切都是上帝的旨意。在报复完成后，基督山携美人与财富乘风远航，在遥远的东方，也许他会谱写另一段传奇。
纵观基督山伯爵的一生，十九岁之前一帆风顺，之后十四年牢狱，八年复仇，一朝得偿所愿便翩然而去。从某种程度而言，他内心深处永远保留着那个十九岁纯真的水手，从未放弃对生活的热爱。而人类的全部智慧正包含在这五个字里：“等待和希望”。
