白居易（772—846），字乐天，晚号香山居士，是唐代伟大的现实主义诗人。他一生以“达则兼济天下，穷则独善其身”为信条，人生轨迹鲜明地分为前后两期。
早年成名与仕途起点：他生于河南新郑，年少聪慧。16岁携“野火烧不尽，春风吹又生”谒见顾况，从此声名鹊起。29岁中进士，与元稹订交，后同倡“新乐府运动”。
前期“兼济天下”：任左拾遗等职时锋芒毕露，直言敢谏，创作《秦中吟》《新乐府》等大量讽喻诗，揭露社会黑暗，也因此得罪权贵。
转折点：江州之贬：815年，宰相武元衡被刺，他率先上疏缉凶，被贬为江州司马。这次打击成为思想转折点，他于816年写下千古绝唱《琵琶行》，感慨“同是天涯沦落人”。
后期“独善其身”：此后他逐渐转向“中隐”，虽然历任杭州刺史、苏州刺史、刑部尚书等职，颇有政绩（如筑堤），但晚年更多闲居洛阳，与刘禹锡唱和，栖心释氏。846年逝于洛阳，葬于香山。
他主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”。讽喻诗如《卖炭翁》是战斗的武器，感伤诗如《长恨歌》《琵琶行》则以高超艺术而“不朽”。晚年闲适诗多写个人生活。
