温州岛有位老爷叫林子傲，他在当地因为德行出众而声名远播。他虽贵为有钱有势的高门大户，却没无门第之见，待人接物一视同仁。家有数亩良田，却把它们尽数租给农户们，每月只收取微量的租金，除此之外，他还非常的乐善好施，在当地可以说是有口皆碑。
这天，林子傲带着管家和随从上街游玩，路过一家布庄正想进去看看，有没有新的花色，给自己的妻子和小妾做几身新的衣裳，却发现店门口旁边，有一位少女正跪在地上，手上捧着一个盒子，面前摆着一张宣纸，林子傲粗略一扫，大概知道面前这位少女要卖身葬母。
他开口询问道：“你目前总共需要多少钱呢？”少女用很低的声音回应他：“只需要二十两就足够了。”说完这话，她的头立马比声音更低。
林子傲听了少女的声音，想起自己远嫁的妹妹和侄女，想看看她的脸蛋是不是也会和妹妹有几分相似，便看着她说道：“姑娘可否把头抬起来，让我看看你的模样。”
少女听后，连忙抬起头，清秀的面容，婆娑的泪眼，看着让人心疼。林子傲细细打量少女面孔，隐隐有了几分熟悉感，他觉得她与自家妹妹的小时候还还真是非常相像，临走前让管家给少女二十两。
少女在他身后不停地磕头拜谢，心里暗暗发誓自己一定会回来报答恩人，随后便收起东西，打算给母亲找一个好一点的地方下葬，让她入土为安，落叶归根。
卖身葬母的少女名叫温芸，父亲是科举考试里高中的状元温道文，母亲是高门大户的富家小姐林子静，两人本来是青梅竹马，郎才女貌，成亲后更是让人艳羡。一个月后，温道文被派到姑苏任职 ，林子静虽然非常不舍得家里的大哥和亲人，但是那时候，她已经怀有身孕，不忍和丈夫长期分居，便随他一起前往姑苏 。
两人刚开始的时候非常顺利，可是到了一段时间后，姑苏表面的和平开始动荡。温道文知道是因为自己的到来，触犯到了别人的利益，而且他们几经试探，想拉温道文入伙，温道文冷淡拒绝，这直接惹火上身。
自那天彻底撕破脸皮之后，温道文管理的辖区频繁出事，总有人兴风作浪，每每抓到人，都是一些其他地方流入的乞丐，而且从他们口中敲打不出幕后黑手，他们从闹饥荒的地方逃过来，正愁找不到免费的食堂长期栖身，因此法律的约束力对他们实在不大。
温道文一开始非常地着急上火，但是后面他发现规律后，也开始不慌不忙了，这个那些暗地里的力量急坏了。又顶风作案上门几次，暗示大家可以一起分拨下来的款，他可以占大头，条件是只要他在办事的时候，睁一只眼闭一只眼。
温道文想挖出经济利益链条的最大的幕后黑手，就假意答应了。可是温道文终究还是太年轻，他的实战经验太少，这场搏斗他投入的筹码太多，碰到小鱼小虾不见好就收，最终结果是他被指控容易挪用公家资金，也因此锒铛入狱。这事，还有人在查，怕温道文说出些什么不利消息，于是真正的罪魁祸首，指派人来监狱里，把温道文活活毒死，还伪装成畏罪自杀的情形。
温家树倒猢狲散，林子静知晓自己丈夫的冤屈，本想替温道文伸张正义，但是落入监狱的温道文在监狱见到上一届状元，两人详谈之后，才得知最大的黑幕就是自己的顶头上司，他们下面的官员只是用来洗钱的流程，这样就算未来落马也落不到他身上，因此他用身上所有的钱买通狱卒给自己的妻子送信，让她赶紧带着跑，留得青山在不怕没柴烧。
林子静向来以温道文马首是瞻，听闻他言，便立马带着女儿温芸逃跑，本想回老家温州岛，但是温道文的上司一直在派人追杀她，马车动静太大，只能带着温芸步行，没几个月，干粮吃完了，在路上又遭到土匪抢劫，虽然侥幸逃脱，但是所带的盘缠通通被抢走，没有办法，两人只能一边乞讨一边折返。
在行进的路途中，林子静开始上吐下泻，开始她没有在意，只以为是水土不服，可没多久又开始发起了高烧。两人只能停滞不再往前，林子静病得实在严重，小温芸便挨家挨户的敲门，他们都不愿意接收穿着破烂的母女两，直到敲到一户郎中家，他打开门见状立马把林子静扶进来，给她用药，过了足足一夜，烧才退下去。
醒来后，林子静知晓是面前这位叫王忠的郎中救了她，表示非常感激。王忠答道：“不过是医者的本分罢了，姑娘不必记挂于心。”林子静为表感谢，替王忠做了一顿美食。用过餐后，两人便要赶路了，王忠告诉林子静，现在走恐怕不行，“姑娘没觉得自己的身子有什么异样吗？”
林子静这才察觉到自己整日都吃不饱，穿不暖，脸色憔悴，肚子却微微隆起，王忠告诉她，她已经怀孕两个月了，现在胎儿极其不稳定，如果再风雨兼程的奔波流离，孩子可能就保不住了。林子静犹豫了，她本想回去请求大哥帮温道文一把，就算得知了温道文的死讯，她也逼着自己不要回头，一定要回家请大哥还丈夫一个清白，不让他廉洁爱民的一生留下污点，可是如今自己怀孕，有可能是男丁，这样或许可以给温家留后。左右权衡，还是决定生下孩子再走。
王忠提议，自己正好缺一个看诊的帮手，要是林子静不嫌弃可以帮忙，他承诺提供食物和住宿，林子静点头答应了，每日按时给王忠做饭。温芸也渐渐地长大，对王忠看诊非常的感兴趣，王忠见此，在询问林子静意愿后，便带着温芸一起行医，教她继续读书认字，温芸天资聪颖，学得很快，不论王忠教什么，她都学得很不错。
三月稳定期一过，到了怀孕六月时，林子静还是向王忠提出了告别，王忠虽然担忧，但是林子静的急切心理让他实在无法留人，便找了一个马夫送她去温州岛，还给了她许多盘缠，只是还没到半道上便被赶了下来。
原来马夫的妹妹是王忠的病人，心仪了王忠许久了，本打算过些日子便和王忠坦白心意，却没想到一个大肚子的女人进了王忠的门，马夫妹妹还没开始表白，便遇到这样的事情，天天在家哭泣，哭得马夫心烦，便想找个机会报复一下两母子，没想到最后是王忠亲手把她们送到了自己手里。
林子静没有办法，又只能挺着肚子，带着温芸亦步亦趋地往温州岛走。走到某条街巷处，她疼得体力不支，晕了过去，被路过的百姓救后，林子静知道自己不能再任性了，在当地找了一个破庙居住，打算养胎。她有手艺，她做的绣品非常漂亮，绣什么像什么，于是便上门找大户人家，约订单，她展示的成品让她的回头客很多，她每天就坐在庙里绣，温芸见母亲绣的多了，也拿去街巷串卖。
八个月后，林子静生产，虽然生产前，也算大补过，但还是抵不过生育的消耗，生产时难产，最后生下孩子，撒手离去了。温芸见此大哭一场，在这里找了人家寄养孩子，他们提出的寄养费，温芸如数给了之后，发现那恰好是林子静留下来的钱，没有多出一个子。
她没有办法只能一边乞讨，一边回程，回到温州岛后，她放心不下还在襁褓中的弟弟，又急需要给母亲下葬，才出此下策，卖身葬母，她想要自己的母亲落叶归根，最后还是被温州岛的善人接济，还不要自己偿还，她本想找到母亲说的贵人，可是她除了知道贵人和妈妈一个姓，还有舅舅是大户人家之后，什么也不知道。
虽然打听过，但毕竟十几年过去了，母亲都没有回来过，她的音容笑貌在别人的记忆里模糊很正常。几经周折，没有办法，只能返程。
她赶忙回去，抱自己的弟弟，寄主家庭看她可怜，退还了一些钱给她。她用这些钱返回王忠那里，把事情原原本本告诉他后，继续和他学习医术，然后养自己的弟弟长大。日子一天天过去，温芸的医术越来越好，还能慢慢地破解疑难杂症。三年后，她已经能完全独立的行医了，便和王忠说自己要去报恩的事情，王忠答应了，而且还愿意帮温芸带娃，温芸感激不尽。
温芸回到温州岛，打算拜访恩人，却发现林子傲的小妾给他生了一个大胖小子，林府也因此大操大办，今日特意宴请宾客，场面很是热闹。温芸不想让自己迟来的感激喧宾夺主，于是只是隐匿在人群里，送上一份大礼，便悄然离去，打算择日再来道谢。
林子傲看见一个过来贺礼的人，觉得非常的眼熟，有点像自己的妹妹，想了想之前见到的那张脸，有些印象，便询问管家当时那个姑娘后来怎么样了，管家连思考都没有思考一下，便说：“老爷，她怕是不会来了，那日她虽然凄惨，但举止得体，怎么看都不像是普通人啊，却还是选择了跪地卖身，这样的自甘堕落怎么能期望她记得别人的恩情呢？”
林子傲看着人来人往没有说话，心里想念妹妹，妹妹出嫁多年，前几年还有来信，这些年都没有收到信件，他非常担心，但是他传递过去的信件，没有收到一封回信，只能干着急。
又过了几个月，小妾生的孩子模样逐渐长开了，府里却有谣言渐渐乍起，他们一会说小妾生的孩子不像林子傲，一会儿说看见小妾与某个家丁在后庭院幽会，传的有棱有角，让人全然不信基本上不可能。
林子傲是一个宽厚的人，几十年如一日，可是风言风语多了，也总会有一两句听进耳朵里，嘴上说着不信，心里却还是介意的。
随着谣言越来越疯的趋势，小妾在林子傲心里的地位一落千丈，连带着刚刚生出来的小孩也受了牵连，林子傲不闻不问。小妾察觉到林子傲态度的转变，感到非常的委屈，但是也无可奈何，她不过平民之女，失去宠爱是迟早的事情。
这天，林子傲的老毛病犯了，咳嗽止不住，只能卧病在床。小妾得知后，立马去给林子傲熬止咳水，虽然两人闹别扭，但是毕竟同床共枕这么多年，小妾很是心疼，但是林子傲却一把推开她的手，让她不要装，自己知道她是什么样的人。小妾见自己熬了许久的汤汁全部撒了，还听他说难听的话，眼泪忍不住的往下掉，直接夺门而出。
她一边擦眼泪一边奔跑，没有看见前面有个背着箱子的女子，两人相撞了个满怀，女子手上的药方也掉落在地。女子正是前来附近给人治病的温芸，她见小妾从林府跑出来，便询问她发生了什么，小妾泪眼朦胧把事情简单地告诉她。
温芸听到自己恩人病了，非常的着急，连忙问小妾病情如实，还告知她自己就是大夫，小妾本想替丈夫请大夫，没想到在路上碰到了，便把自己丈夫的身体情况和盘托出。了解具体情况后，温芸说自己需要去采购一些药材回来，到时候查看完具体情况，便可对症下多少药量。小妾连忙叫住她：“温大夫还是前去看看我丈夫情况怎么样了，把需要的药材写下来，我替温大夫去采购。”
温芸一想觉得也是，早确定早安心，小妾叫来一个家丁带路，自己便去药铺买药了。温芸看着府里种植了许多柳絮，感到很奇怪，便询问家丁，可是家丁是新来的，也不知道府里为何种植这么多的柳絮。
温芸跟着家丁，很快就到达了林子傲的房间，她敲门，林子傲让进，看到温芸的面容时，他惊讶地询问道：“你不是上次来送礼的那位姑娘吗？我后来寻觅你却怎么也寻不到，你上次送的礼物实在太贵重了。”
温芸微笑点头，承认了自己的身份：“林老爷三年前救了我，那日我前来，本意道谢，正巧遇上好日子，借着喜头来番感谢实在不好，便想择日前来。今日本是来附近给人看病，没想到遇到了你的夫人，便多嘴问了一句，得知她要请大夫，便贸然上门，希望我浅薄的医术可以派上用场，林老爷不要感到冒犯才好。”
林子傲对进退有度的温芸很有好感，连忙说道：“我感谢还来不及，又怎么会怪罪温大夫呢？”温芸笑了笑，在仔细一番查勘后，发现林子傲咳嗽的病因不太像是内在引起的，更多的是外界因素诱发的。她询问林子傲在什么样的季节容易犯病，林子傲认真想了想，才说道：“大概是四月份五月份，也就是最近这段时间咳得非常的厉害，常常咳得停不下来，什么药方都用过了，并没有什么太大的效果。”
温芸想起院外的柳絮，便询问柳絮栽种有多久了，林子傲说：“有十多年，当时我妹妹出嫁已经有三四年了，我收不到她半点消息，又实在想念她，管家说，柳絮就有思念的意思，我便在庭院外种满了，虽然后来还是没有妹妹的消息，但是好歹有个睹物思人的念想，也因此迟迟没有挖掉。说来也怪，它四五月开始飘，我妹妹四五月份交接的那几天出嫁，而我那几天咳嗽，真跟约好了似的。”
林子傲说到最后还诙谐了起来，温芸却把这件事情记在了心上。待小妾买完药回来，用秤砣算好重量 ，便可以下锅熬着，小妾非要亲自守着，不然不放心。林子傲服用过后，感觉咳嗽缓解了许多，他很感恩，邀请温芸住下，看好顽疾，温芸本就为了报恩而来，闻言愉快地应下了。温婉在庭院里查看柳絮时，发现小妾还是一副苦大仇深的模样，整个人看起来非常颓靡，温芸误以为她是担心丈夫病情，便安慰她，自己一定会想尽一切办法治疗她的丈夫。
哪知小妾闻言直接哭了起来，温芸不知所措，待她情绪稍微稳定过后，才小心翼翼地问道究竟发生了什么事情。小妾非常信任温芸，便把自己这段时间在林府里受得委屈，一一说了出来，说着说着眼泪又出来了，“我本是平民之女，我知晓自己配不上他，可我是真心的啊，别人造谣也就算了，他怎么也这样呢？我们一起生活了这么多年，他却不信我，管家那天给他回复消息的时候，也说的模棱两可，估计是知道他是什么想法了，也开始和稀泥，不肯认真查一查。”
温芸又听到了管家一词，沉思了片刻，安慰她道： “别担心，我会想办法。”小妾泪眼朦胧地点了点头。温芸为了转移小妾的注意力，和她聊起了柳絮的事情，小妾羡慕地说道：“这是老爷子为了小姑子特意种的，我还没有嫁入林府的时候，还见过小姑子与那年的状元成亲呢。”温芸原本认真地听着，听到这里笑意僵住了，连忙问：“那小姑子叫什么名字？”小妾答道：“名字好听着呢，叫林子静。”听到母亲的名字后，温芸泪流满面，吓得小妾赶紧给她擦眼泪。
温芸抱着小妾的肩膀说：“真没想到，我一直要感谢的人是我的亲人。”小妾惊呆了，确认过温芸没有撒谎后，立马悄悄带着温芸来到林子傲的房间。听完小妾的讲述，和温芸自己的讲述后，林子傲老泪纵横，便问：“你娘也是的，走之前，我千叮铃万嘱咐，在官场上一定要圆滑，要是遇上什么难办的事情，一定要写信给我，为什么不听啊。”
温芸很疑惑，母亲林子静明明经常给舅舅写信，在逃亡回来的过程中，也一直写信，怕错过回信，时常在那里等候一段时间，却没有收到一次回信。
林子傲听完后惊呆了，连忙解释道：“怎么可能呢，我每日都会问管家，是否收到我妹妹的信件，他每次都摇头……”事到如今，林子傲还有什么不明白，柳絮是管家提议种的，林子傲因此老是咳嗽，书信是让管家去拿的，可是没有一封到了林子傲手里。几人商量，打算用计，让管家露出破绽。
几天后，小妾按照设定计划去世，当天晚上，小妾生的孩子被抱走了，全府上上下下的人都去寻找，却发现有人影在水井旁晃动，立马前往，却发现是管家，林子傲让管家不要冲动，管家见此场景，知道自己已经暴露了，报复大计无法实现，也没有退路了，便说：“都已经如此了，还能怎么样，你会放过我吗？你连我苦苦哀求放过我的侄子都不肯，怎么?现在要慈悲心泛滥了吗？”
管家说的这件事情发生在三年前，管家没有成亲，没有子嗣，而侄子自幼父母双亡，管家把他当成自己的儿子养，本来打算养大，给自己养老送终。
管家侄子非常懒惰，管家也舍不得让他辛苦，便让他平常替林府收地租。因为交友不慎，染上了赌博，赌徒心理让他控制不住自己，每天烂赌成性，利欲熏心，也因此欠下了很多钱，被人催债，没办法之下，他把注意打在了收租身上，他改变林子傲定下的收租准则，非要强行要多收租，错失之下打死了人，知道这件事情的林子傲没有姑息他，把他送进了官府，没过多久便被判了死刑。
没想到管家蛰伏十余年，为了报侄子之仇。林子傲心里很痛，问他： “是不是你扣押了我妹妹的求救信件，你知不知道你这样做，他们消息闭塞，莽撞行事，害死了我的妹妹和妹夫，让他们受尽了苦难。”
管家疯狂大笑：“知道我是什么样的感受吗？感到心痛了吗？这就心痛了?我侄子死的时候，我就发誓，我要你林子傲断子绝孙，你的正妻把我招进来的，你不爱她，所以就让你的小儿子替你偿还吧。”说着两人一起跳了下去，可是襁褓里的只是一块棉花包裹的石头。
温芸和林子傲相认之后，便把自己的弟弟接了回来，把母亲和父亲的坟墓迁进了温家祖坟。林子傲借用在商业上的人脉，替自己妹夫寻找平反的机会，碰巧温道文上司行事得意，终于踩到了铁板，而后落马，温道文被冤枉挪用公款的事情真相大白。
