自己跟自己玩，是我们与他人、与物的关系之外的第三种关系。这种关系可称为“我-我关系”。
与他人的关系，即人际关系，也称“我你关系”，主体间（互动）关系。
与物的关系即“我它关系”，是个体与外部世界中非主体对象之间形成的关系，如个体与抽象事物的关系。这类关系不具有互动性，只具“主客体二分性”。
逻辑上说，自我对话，即自己与自己互动必有个前提：自我将分解成两部分才行。
典型自我对话实例就是施-受虐关系，在其中，自我分解为一个施虐者、一个受虐者。自我折磨的施受虐，就是，自己既当折磨者也当被折磨者。
习惯于割伤自己或暴饮暴食的人，都在自我折磨。甚至文化赞赏的“自我挑战”，也具有这样的性质。自慰也是。
自我折磨者之所以习惯化、强迫性地从事甚而成瘾于这么一种行为，看起来不合常情，甚至有点不可理喻；实际上，自我折磨却有着深刻的心理成因。
系统论角度看“自我”——
自我系统必须有活力，才能更好地存在与发展。而活力意味着保持系统与外部（环境）正常的信息-能量交流；否则就会趋于“死寂”。
个体与他人或它物的联结弱化（衰退）、混乱、趋向断裂等危机状态，都会威胁到自我的活力。这时，自我就不得不趋向于与自己发生关系。通过自我对话来维护个体的心理存活，几乎是自动化（本能）的反应。
自言自语的幻想或妄想性自我对话，是一种典型的“我-我”关系。
客体关系心理学角度看——
自我（或自体）其实由一系列“内部客体关系”构成。内部客体关系是一种“配对”，即内部自体对内部客体。不同的人，配对情况差异很大。
内部关系配对，往往反映了外部关系的经验内化。不同的个人经验，决定了内部关系的不同组合（结构）与效用（功能）。
在系列配对中，有核心配对，形成核心自体客体（关系）。其它配对是边缘的，构成对核心自体的功能补充。核心配对起源于早年与照料者之间的依恋关系。
一个安全依恋风格为主导的成人，核心自体配对会是比较牢固、安全、具有“定海神针”作用的内在支持系统。
不牢靠的内部自体客体配对意味着配对的不稳定、失谐、敌对与混乱等不安全隐患的存在。在特定情境刺激或压力中，这种隐患——自体的脆弱性就会彰显出来。这时，内部配对就会以多种形式产生变化，以至于自我对话在配对出现危机时频繁发生。
核心关系配对越原始而失调，越有其脆弱性，刺激或压力敏感性，发生分裂的风险或几率越高。
分裂（或分解）的配对不再是自体客体的统一：一元变成了二元。变成二元——即纯粹的内部自体与纯粹的内部客体之间，因分裂而有了显著的距离。利用这种距离，自体对客体施加影响就变得容易了。这就使自我对话有了一个逻辑前提。
分解自我的不同策略——
1、假想敌
即，把自体客体配对中内部客体设定为对手，分离这个对手，以便自己更容易掌控它。
在大量的自我对抗的神经症性体验中，假想敌的幻化存在是必然的。形象一点说，就叫“与自己的影子作战”。
总感到自己不完美、不足够好，总苛责自己的人，最容易陷入这样的自我圈套之中。
强迫性的仪式化行为，就具有这种自我对抗性。——俗话说的，自己跟自己过不去。
2、病理性自恋
如果说假想敌是对自己的影子作对，那么，自恋便是痴迷于自己的影子。
纳西索斯最终因自恋而溺毙于照见自己身影的水中。这是一个希腊神话故事，讲述了沉湎自恋的美少年纳西索斯的爱无能的悲剧。
3、投射
即把不能接受的坏客体，从内部投向外部，成为自己与之战斗的“风车”。唐吉可德与风车斗，会斗个不休又一无所获。
如果没有一个外在的人成为被投射的对象，投射者就会保持自我对话模式；而有了外部对象，则转化为莫名其妙的挑衅、无理取闹的人际行为。
4、解离
即自我麻痹，使得自己的感知觉遁入一个无知无觉的（失察）轨道（状态）。
这样一来，仿佛进入了一个“眼不见、心不烦”的惊恐、迷乱、无限下坠的焦虑发作历程，试图将在即的威胁或危险完全分解成虚无。驼鸟，会把头埋进沙子，以此来否认巨大的生命威胁。
解离过程来势汹汹，根本不可控也无法觉察。换言之，解离伴随“创伤激活”，或，唤起了在“或打或逃”本能之外的第三本能：假死，“不反应的反应”。
自我对话的根本性功能（或曰心理意义）在于——
1、保护自我，免于被过高的焦虑所淹没。自我激活以便求取生存所必须的“存在感”。反复割伤自己的人会在事后意识到这一行为的动机：不想呆在空虚无聊的巨大压力状态中。
2、增强（哪怕虚假的）自我掌控感——更自由地调节内部客体关系。心理存活似乎依赖于想象中的自我赋义，“我是希特勒，我想做什么谁也拦不住。”
3、将客体置于更容易被管控地位，加以处置。如惩罚、补偿、膜拜。在追星族中，内部配对就是“我-我遥不可及的爱的对象”。被虐待而深陷痛苦的人，会下意识地想，“将来有一天我会把你掐死”。
精神病性与神经症性的自我对话——
二者的分别在于，前者更具分裂-偏执性质，更少整合。后者相反。
前者的自我对话在当事人体验起来要更自洽，也更少自我反思性。
一个体验到后悔的人，其自我对话往往是神经症性的。
相应地，这样的人也会更多更显著地体验到忧虑、顾忌、内疚、羞愧、耻辱与负罪感。
暴饮暴食、恶性高频自慰、反复自伤（自虐）、药物成瘾行为背后，暗藏一个强迫神经症性人格，他们深陷神经质的懊悔与不可遏止的行为的反复痛苦，难以自拔。
