太平天国？太熟悉了吧，课本上就要学好几遍。
没错，我们的历史教育都是以中国近代史为主的，太平天国这段历史又是近代史中必学的部分，对这段历史熟悉到什么程度呢？开国的几个王都能熟练的背下来，比当年记《薛刚反唐》里的四猛八大锤记的还牢。我给你背背：东王杨秀清、南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达开。
当我们都觉得对太平天国的历史非常熟悉的时候，有没有想过把镜头拉远一点，看看外国人在太平天国这段历史里是怎么表现的。再把镜头拉远一点，各国政府是怎么看待太平天国的呢？再把镜头拉远一点，这段时期世界上的其他国家发生了什么？我们可以看看时间点，中国太平天国运动始于1851年终于1864年，美国南北战争始于1861年终于1865年。这两个事件有什么联系吗？他们是怎么联系起来的？
《天国之秋》就是这样一本书，作者站在西方人的视角，根据西方世界的史料，给我们讲述了一个角度不同的太平天国。在过去，一方面，我们把太平天国当成国内史来记录来思考，基本上没有想过世界对它的影响，更很少去想一想它对世界的影响。其实不管愿不愿意，1860年代的中国已经是世界的一部分了。一方面，我们的角度上，一直觉得帝国主义都是穿一条裤子的，没有注意到或者是故意忽略了列强之间，或者是一个国家内部的分歧。英国是当时世界的霸主，中国和美国是英国的两个非常重要的原料进口国和贸易出口国。尽管内部争议不断，驻华的各位也在通过自己的方式表示倾向性，但是在初期，英国政府对待太平天国和清政府，是保持中立的。直到美国的南北战争开始。
书中还表现出了中国和西方，互相表现出的傲慢与刻板。英国使团要见皇帝，仍然被纠结从乾隆时期就开始的跪拜礼的问题，甚至暗中下手屠杀虐杀。西方各国在处理与太平天国关系时的首鼠两端。洪仁玕在对外关系方面的一厢情愿。各方凑合到一起，真是尴尬的国际关系。
最后，读完全书心情还是非常不好的，这是一场人肉磨盘式的战争，直接死于战争的就有二、三千万人，焦土式的战斗把富庶的江南变成了人间地狱。战事双方下手之狠、对生命之漠视，给人留下了深刻印象。比如这一段“清军将一名太平军孕妇剖腹，并将婴儿取了出来，放在她的身上肢解，这名俘虏发出了一声人类无法发出的悲惨而绝望的叫声……”
这不是一部关于太平天国的专业著述，把它当教科书肯定会失望。但是如果仅仅把它当做一个视角会很有意思。
另外，给翻译点个赞，翻译得非常流畅。
