午后秋凉，风小心翼翼地漫过西柳大街，长空里，噤若寒蝉华丽变身，天宇瞬间无尽流畅起来。蜷伏在酒肆门前的幼犬也波及于此，几度嗔目摆耳，抖擞连连。仿佛思忖着能偷天换日，摇身变成一条威风凛凛天狗，将这多事的毒日囫囵一口吞下才好。
风愈发烈了起来。靠近马路两边的芳樟树淬不及防，鹅黄的叶子和着白生生的光线纷呈落下，给坑洼的古道中央悄然铺上了一层毯子，西柳大街就这样无声的划向了安徒生的梦乡。
千叶的气候历来闷倦，日子一天天过去，转眼，寒流也一截截袭来。还没来得及小栖丝丝凉意的人们显然叽叽喳喳好生埋怨。
西柳街的对面有一条明澈见底的小河，对岸是东青街，连接起两条街的是一座残旧的白玉石拱桥，曰仙鸿桥。桥身两头植有些许文竹。每到夏日，这里便会集聚众多来自不同乡里的百姓，漫长而扎实的整日劳作，难得有这样一个自在片刻，他们或叼着旱烟寒暄，或围坐一圈游戏，幕凉习习，十分怡然。入了秋后，人们白天劳作的时间不由得被拖长了，迟来的旭日顶替了早逝的夕阳，自然犹如一根镶着水晶的铁链，人们瞧见的都是晶石的影子，锁不锁也无暇顾及了，蓄金只争朝夕，天道酬勤。然而适日却异常古怪，秋高气爽的正午街面少了往常铺连铺的吆喝，行人也门可罗雀行色匆匆，一波接一波向着仙鸿桥的方向疾驰而去。
不一会儿，隐约听见从桥那边传来阵阵的鼎沸人声，一浪盖过一浪。待走近仔细一看，但见这桥的四周挤满了前来凑热闹的人，摩肩接踵片刻不得安宁。文竹树尖嫩绿的花瓣儿被激烈的推搡蹭的粉身碎骨，大片分离异地。一些人正仰起头，喃喃读着墙上的告示，雪白的纸上粗黑大楷显而易见：招脚夫一名，年岁不限，引至相阁府听命，年饷白银三万。
围观的人群开始了又一轮的诧异：
“三万白银啊，可是我十年的收成哟！”
“可不是，我的生意再好一年进账也不及这个数目啊！
此时，从北面大街迅疾驰来三个官兵模样的人，领头的两旁紧随两名副手，待趋近桥头，人群渐渐让出一条道来
“诸位静一静，静一静！”领头的开始发话。
人群里喧闹暂缓。
"我乃相阁府空明将军，特此前来甄选脚夫。此次所招募的人选主事为相府递送秘信，因职务特殊，侯爷特别吩咐了三个标准。一，须是外夷。二，须是男性。三，肢障人士首选。想必诸位也有所耳闻，如今世风日下，原本负责送信的家奴已不复往日，家奴为求得私利而强拆密信的事件频发，耽误了众多对外军务联系，为此府中不得不考虑由外人来担此重任。诸位可自行依照标准检查，合适的人选于竖日晌午来相府报名确认，届时自会有人恭候。”将军云淡风轻地说完这番话后，人群里便又炸开了锅。
倏地，人群前排一个身着绛色卡其布长袍的年轻人冲着将军喊起来“：这是什么不成文的标准，明治维新以后不是早就普遍自由民主了吗，这何以服众，何以安民！”
一只脚已经跨上马鞍的将军瞟了这不知从哪冒出来的愣头青一眼，他想了想，然后毅然跳下了马，慢步走到这年轻人的跟前，道“：你叫什么名字，来自何方？”
“林丘白，中国人！”年轻人神色笃定，不怀好气地答道。
“啪！啪！”说时迟那时快，两道深褐的血印子瞬间印在了年轻人白皙的双颊，还没等他反应过来，将军接着道“：此因适才的倨傲狂妄所致。另外，我想告诉你，我很欣赏你，明日来相府领信差文书吧。”说完抽身欲去。
“站住！这是什么世道，管家就可以随便欺负人吗？”安静的气氛里爆出一个声音，人海拐角不远处，一个身材稍显矮小的少年费力地挤出来，昂着头对将军叫嚣道。林丘白本来想说什么，但一看到少年后，眉头一压忙压低嗓子喊道“：田谷兄，你怎么来了，现在不是逞英雄的时候，还不快走！”那少年看着林丘白笑了笑，却并不理会他，依旧厉声喝道：
“今时不同往日，席卷世界的第二轮科技革命已经吹遍了各大邦国。民主法制已然上道，由不得一些狂妄的官僚们为非作歹。而今，你这老家院却在光天化日下滥用职权鱼肉百姓，简直欺人太甚，必须给个说法！”他看起来甚是骄横得意，双手还叉着腰，奈何五短身形，霸气形象难以拔高，那姿态让人瞧了不知应当欢呼还是窃喜才好。
将军从容地听完他的理论，像是准备挖苦一般象征性地狞笑一下，忽而又变得极其严肃，怒喝道“：来呀，给我将这厮绑起来！”即刻，少年就被两名副手五花大绑了起来，其间少年依旧喋喋不休，一会儿“源氏物语里有茫茫乾坤须磊落之行说”，一会儿又是“革命的枪杆子要靠知识分子夺回”之类，期期艾艾，不绝入耳。将军看着少年被擒起，冲着他道：
“革命自由都是放屁，喝过几口洋墨水就想在老子眼里装大爷，门都没有！还真以为这儿是东京了，告诉你，千叶城一天有诸侯府在，就还是侯爷说了算！”说完朝着他脸上狠狠唾了口唾沫。
一旁的林丘白看在眼里，惊色俱现。他也顾不上脸上疼痛难忍，急忙冲到将军身边，慌神道“：请将军大人息怒！这位是小人的朋友，因少不更事顶撞了大人，实在可恶！您大人不计小人过，求您饶了他这回吧！小人定当肝脑涂地尽好信差脚夫之责，报答您的宽宏大量！”
将军转过头来对着林丘白无比哀怨的眼神道“：年轻人，不是我手下不留情，这下贱的病夫胆敢对我反唇相讥，他就没你这么走运了，我一定要好好教训教训他！”说完后掉头就走，没走几步又折回来，在粉俏的文竹花枝上摘了一朵递给林丘白“：这花送给你，林先生如果真想赎回你的朋友，明天带着它前来吧。”
一阵快马加鞭，四人旋即驰去。
翌日午后，林丘白吃过饭就从家里出发了。清朗的城市上空布满了古老而生涩的白云，在这格格不入的年代里，一切黑白的界限只能抬起头才能分辨。西柳街上一如往日安详，写在人脸上的愁闷如千字文那般深邃。这个城市有着巨大潜力的未来，如今却只能在贫瘠的漫无天日里踽踽前行。
转眼，就到了相阁府。这是一幢坐落在城北小巷的华丽府邸，森严雍容的门板形象地将两边的百姓人家威震，显得苍浑遒劲。门口养有四条宠物，半死半活。一对貔貅凶声恶煞一样盯着来往行人，活的一对奴才不经意间的对视又迅速跳开.
报明身份后，林丘白被引进内庭的厢房，侍从曰等候片刻主人随即便来后就离去了。他开始打量这间屋，装饰精致的墙风在整体上将房间品味拉升，散发出阵阵古香的楠木藤椅旁边是一个硕大的青花瓷瓮，徐徐生光。大厅的正中央挺拔垂下的是几幕画着江户时代漫才的屏风人像。看到这里，厅堂的正门被推开了，进来的正是昨日欺横霸市的那位将军，却是换了一身行头，细看之下妆容也甚是精美。镶着彩珠的金簪高高别起头发，上身裹着一件绣有官凤的灰丝袍，往下望去，一双镀着黑金的藏绿色木屐更是将贵胄气息凸显。
林丘白见他进来，收起心中百般疑窦，连忙打起礼来。将军一摆手道“：林先生，让你久等了。侯爷要事缠身，特吩咐我来招待你。怎么样，如此轻而易举就谋得脚夫一职，有何感想啊？”
“小人不才，承蒙将军厚爱这才赏给小人一碗饭吃，能为侯爷服务，乃三生有幸。定当呕心沥血万死不辞。”
“哈哈哈哈，很好，不愧是我看中的人，看你如此忠心，我十分欣慰。年轻人，好好干，侯爷一定不会亏待于你。来人啊，将衣物与纹银拿上来”。看着林丘白受宠若惊地从侍从手里接过服饰和银子后，将军道：“这便是你日后跑路的服装，另外这是两千两白银，作为先期酬劳提前预支，希望你能不负重望啊!”
“多谢大人！小人定当效犬马之劳，一心一意为侯爷送妥每封信件。”林丘白说完微微扬起深埋的头，接着道“：大人，小人还有一个请求，不知。。。。。。”
“但说无妨。”
“我的那位田谷朋友？”林丘白随后从袖里掏出那枚在箱底压了一夜压皱的文竹花。
“真是一位可爱的年轻人啊，好了，你的那位朋友没事了，你可以带走他了。”
“多谢大人！那这花？”
“花你自己留着吧，送出去的东西岂有收回之说。对了，明日清早有一趟差事，你首日在职，务必早些过来，切记！”
“遵命！”林丘白厉声喝道，目送着将军的离去，他看了看手里那朵花，狡黠地笑了。
黄昏逼来。林丘白搀着满身伤痕的田谷川踉踉跄跄地走向回程，夕阳余热所散发的光晕在两人的肩膀上投下影影绰绰的斑点。狭小的弄堂里依稀能听见两人轻微的谈话，忽而咒骂，忽而低语。
第二天晨曦，林秋白起了个大早，他除了要听命完成第一趟差事外，还要给卧病在床的妻子抓药。妻子与他同甘共苦了多年，如今不幸患上肺痨，没日没夜的咳嗽，只能抱着药罐子苟且度日。如若不是丈夫连日来的悉心照料，怕是早已一命归天了。
抓完药后，林丘白又火速赶往侯府取信。负责发信的管家嘱咐他其中一封是送给驻守城南的冈本督军，另一封则是城东水泉郡的良子夫人的，让他千万别弄混了。林丘白拿到信后飞快赶往家中忙着给妻子煎药，这时天海没亮，懂事的小儿听见父亲生火的动静，也悄悄起床帮着烧起柴来。透过熹微的火光看见儿子幼小的身躯佝偻在火盆旁，林丘白不禁潸然落泪。
突然，局促的小房间内开始剧烈摇晃起来，案几也随之摆簸，屋梁椽柱子错折有声，像是要塌下来，父子俩相顾失色。林丘白立马意识到是地震来袭，大叫一声“出去！”随后一个箭步冲到床边背起妻子就跑。
三个人跑了几百米后渐渐感觉摇晃动静小了，这才歇住，缓了口气后这才回屋。放下妻子后，父子俩开始拾掇散落在地上的瓶瓶罐罐，所幸已经入瓮的汤药没有流掉。
“父亲，桌上这张包药的纸我烧掉了。”
“哦，好的。”林丘白连日来过于辛劳睡眠不足，随口应道。
喂完妻子药后，林丘白准备去送信。可是他怎么也找不到另一封信，这差事最紧要的就是卡时间，他急的想热锅上的蚂蚁，教唆着儿子一起翻箱倒柜。找着找着，儿子却停下了，他看着心急如焚的父亲背影战战兢兢嗫诺到“：我想起来了，刚才我烧了一张包装纸，不会是那张信吧？”林丘白一怔，一头扎进火堆里搜寻残片，终于被他挑出一张留有“千叶府衙”印章署名的焦黄信角。一定是适才地震所致，药纸和信被弄混了，引得儿子乱烧无辜。
就在林丘白心急火燎的档口，门外走进一个身影，来人正是田谷川。在听了林家发生的事后，他却显得十分镇定自若，慰藉道“：人没事就好，不过林兄，我可得不说你一句了，你怎能如此糊涂啊，你可别忘了你我二人的身份！”
“如今事实是信没了，老狗猪会对我产生怀疑的。”
“我到有一个办法不知是否可行。”
“哦，田谷兄有何等妙计快快说来！”林丘白像抓住一根救命稻草。
“将这封信裁成两半。这在千叶已是家喻户晓，代表有急迫重要的信函传达。类似于中国的鸡毛信，我等不妨一试。”林丘白深深皱起了眉，苦相道“也别无他法，姑且一试吧。”
出乎二人意外的是，这完好无损的信上只有四个字，入闱，续盟。想必是送给城东的良子夫人的那封。林丘白回想起管家的话，这良子夫人本是侯府的正室夫人，后来不知为何离开了侯爷，去了水泉郡修道，这信的内容应该是侯爷妄图再续前缘，恳求良子夫人回府暗示。
田谷川急问另外一封，林丘白说是侯府为了一个军事要闻而向城南的督军确认信息的。田谷听到这里，又看了看那四个字，忽而眼珠一转，道“我有办法了！”他让林丘白沿线将竖写的四字整齐剪下，而后自己拿起一只墨笔，在上半张的“入闱”后加了“你个鬼”三字，又在“续盟”后加上“没得谈”三字。字迹临摹的恰到好处，一般人很难一眼分辨。贴上胶布后，一分为二的信被林秋白鬼使神差般送了出去。
春末夏至的时候，冈本君的队伍清剿了千叶的侯府。还搜出一具老者的尸体，尸身被人用冰块封住藏在侯爷的日常就寝床下，人们一眼就认出那是年过七旬的松山老侯爷，联想起往日里府内诸事都由着空明将军总揽全局，多少让人揣测松山侯的死与空明将军关系密切。
冈本督军也这么想。尸检后证实是被人用钝器砸死的，属于谋杀。终于，严刑之下，将军只得一一招认。
数日后，杀人犯空明将军即将被押往神户处决，将军一眼便认出了骑着马押军的二人，“怎么是你们？”
原来此二人正是林丘白和田谷川！
“正是，你一定感觉十分奇怪吧，我们只见过三次面，没想到却经历了你的生与死！”林秋白讥笑着说道。
“你们究竟是谁，我知道有人设圈套故意陷害我，究竟是不是你们？”将军不平则鸣，疑窦重生。
“那我就告诉你，我就是这千叶市的新任代理市长，孙中山先生的革命火焰已然烧到了东瀛列岛，前些日子收到到嵩山侯年老体弱的消息，特地从国内选派了一人前来接替，而田中兄正是这日本方面接应我的副手，这回你明白了吧？”
“原来你一直都在使障眼法，博取我的信任对不对？”
“不错，早就听闻你性格乖戾仗势欺民横行乡里，第一次见到，果不其然。从那一刻起，我就怀疑你这狗贼如何有得这么大的权力，在我印象中，嵩山侯管理下人那是出了名的严厉。为了近一步探清相府的真容，我联合田谷兄联合谋划了街头挑衅一幕。我本该想到，老侯爷是否已然遇害，昔日的千叶可是安居乐业，歌舞升平啊！没想到正是你这家贼所害，侯爷一世清明，竟被你等小人毒害，不擒你天道不容！”
将军被呵斥的哑口无言，想咬牙力争，却无从据理。
“看！这是你摘下的文竹花，它本无过错，却经受过你等黑手侵蚀，变得黯淡无光，你们就一起上路吧！”林丘白说完讲那朵花插在将军乱蓬蓬的头发中央。
千叶的风不知什么时候又刮了起来，这一次吹的很远很远，一直延绵到西方的海边。
