平阳昭公主是唐高祖李渊的第三个女儿，也是他和嫡妻窦皇后的掌上明珠。后嫁武将柴绍为妻，两人定居长安城。
隋大业十三年（公元617年）五月，李渊在决定起兵反隋前，曾秘密派遣使者将他们夫妻二人召回。
柴绍对妻子说：“你的父亲如今要起兵扫平乱世，我打算前去迎接他的义旗，咱们一起离开不可行，我独自走后又害怕你有危险，到底该怎么办呢？”
平阳昭公主从容不迫地说：“你应该赶紧离开，我是一个妇人，遇到危险也容易躲藏起来，到时自会有办法的。”
听罢爱妻所言，柴绍立即抄小道直奔太原。在他走后，平阳公主随即开始活动起来，在后方偷偷进行着各种工作安排。
她很快动身离开长安，回到鄠县（今陕西户县）的李氏庄园，为了方便行事，女扮男装，自称李公子。
平阳公主将自己在当地的产业全部变卖，用以赈济灾民，如此一来，在很短的时间内，就招收了一支几百人的庞大队伍。
不久，李渊起兵的消息传来了，平阳公主听闻此事，暗下决心，要为父亲招募更多的将士，助他一臂之力。
平阳公主不辞辛苦，到处联络反隋的义军。她凭借过人的胆识和谋略，仅在三个多月的时间里，就招纳了四五支在江湖上颇具规模的起义队伍。
其中最大的一支，就是胡商何潘仁所率领的几万人的大部队。
起初，平阳公主并非把握十足，她派家丁马三宝前去尝试，游说何潘仁归降自己。
结果，不知道马三宝到底用了什么手段，势力远超平阳公主的何潘仁，居然爽快同意了，甘愿为平阳公主所用。
在此之后，平阳公主又陆续收编了李仲文、向善志和丘师利等几支义军，实力远胜从前。朝廷听说平阳公主大举招兵买马之事，甚为恼怒，不断派兵攻打。
没想到，平阳公主率领的义军，团结一致，毫不畏惧，不但打败了敌军的每一次进攻，而且势如破竹，顺利攻占了户县、周至、武功和始平等地，彻底浇灭了朝廷的嚣张气焰。
虽然，这是一支由女人做主帅的义军，但是，军纪却非常严明，平阳公主令出必行，整支军队都对她敬佩不已。
即便是在那样一个兵荒马乱的战争年代，这支军队也绝不骚扰百姓，寻衅滋事，反而对百姓爱护有加，保一方平安，因此，他们得到了群众的广泛拥护。
老百姓亲切地将平阳公主称为“李娘子”，将她的军队称为“娘子军”。
威名远扬的娘子军，引得很多人慕名前来投奔，不惜风雨兼程千里路，聚集于一地。
在这样的喜人形势下，平阳公主的娘子军发展迅猛，规模超过七万人。
尽管身为一介女流，但平阳公主在军事上的敏锐直觉与远见卓识，丝毫不比她的哥哥们差。
隋将屈突通就因为没把她放在眼里，掉以轻心，导致在她手底下，连续吃了好几场大败仗。
公元617年9月，李渊主力部队渡过黄河，进入关中，他看到自己宠爱的三女儿，已经为他在这里打下了这么大一片地盘，欣喜异常。
李渊派女婿柴绍带着几百骑兵，去迎接平阳公主，一家人得以短暂团聚。
接着，平阳公主挑选了一万多精兵，与二哥李世民会师渭河北岸，共同攻打长安。
柴绍作为李世民的部下，与平阳公主属于平级关系，夫妻二人各领一军，既独自作战，又互相配合，同年11月，他们联合击敌，很快就攻克了长安。
关中平定之后，李渊将自己这位才能出众的爱女封为“平阳公主”。因其军功在身，所以，每次赏赐，她都与其他公主有所不同。
虽然，李渊当时已经拿下了长安，但他只是控制了半个关中而已，四周依旧强敌环伺。
稳定长安后，李渊立刻掉头对付占据陇西的薛举和凉州（今甘肃武威）的李轨，并命李世民前去征讨。
李世民花了大约两年的时间，来扫荡这些顽固势力。改写历史，奠定李唐天下的一仗，便是灭王世充。
这一役，唐军围城打援，把前来援救王世充的窦建德，一起消灭，柴绍在这其中，一直表现积极。
受到表彰的平阳公主，并没有得意忘形，她励志再创军功。这时，她的主要任务是防守李家的山西大本营，誓死驻守娘子关。
娘子关位于今山西省平定县东北的绵山上，为出入山西的咽喉地带，原名苇泽关，因平阳公主率数万“娘子军”驻守于此，更名为“娘子关”。
自古以来，山西就是中原和关中地区的屏障，无山西则中原和关中不稳，平阳公主率军驻守娘子关，就是为了防止敌人从这里进入山西境内。
相传，平阳公主率领娘子军驻扎在娘子关之后，依靠天险，修筑工事，严密布防，不给敌人任何可乘之机。
一天，刘黑闼部激烈进攻，平阳公主看着敌人来势汹汹，一边马上向太原告急，一边镇定指挥娘子军和当地居民严防死守。
由于关内兵力严重不足，娘子关的情况十分危急。面对敌强我弱的局面，平阳公主心生焦虑，她在城楼上来回踱步，思考解决之道。
不时地放眼远眺，却没有发现援军的身影，忽然，她无意中望见远处田野上，那一片片丰收在即的谷子，顿时急中生智，计上心头。
于是，她立刻下令，让城内军民收割庄稼，架锅烧水，用新米熬制米汤。
米汤熬好后，平阳公主又令手下士兵，趁着夜色，将米汤从关上全部倒入关前沟壑中。
次日清晨，娘子关前的沟壑中，米汤横溢，遍布甚广。敌人哨兵见此情景，疑为马尿，急忙向主帅报告。
主帅出帐观望，只见城楼上旌旗招展，喊声震天，战鼓擂动，士气高涨，就误以为对方援兵来了，害怕中了埋伏，最终不战而退。
待查明情况，得知此乃平阳公主的疑兵之计时，太原的援兵早已赶到，他们悔不当初，为时晚矣。
此后，平阳公主的事迹，便不见于史籍。直到唐高祖武德六年（623年）2月初，史书上才突如其来地记了一笔，这次不是她的丰功伟绩，而是她的死讯。
如果不是因为她的葬礼与众不同，或许，连这一笔都无迹可寻了。
由于平阳公主的显赫战功，李渊不顾大臣反对，坚持破例以军礼下葬这个驰骋沙场的女儿。
“前后部羽葆鼓吹、大辂、麾幢、班剑四十人、虎贲甲卒”，由此可见葬礼规模的盛大，她也是中国封建史上，唯一一个由军队为她举殡的女子。
李渊按照谥法所谓“明德有功曰昭”，谥平阳公主为“昭”，这就是后世称她为“平阳昭公主”的缘故，她也由此成为了唐朝第一位死后有谥号的公主。
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