先讲下一家人变形之前的状态：小女儿，贪玩、任性、脾气暴躁、养尊处优；那个爸爸，一心忙于工作，没有责任感更别提责任心，还不不靠谱；那个妈妈，典型的贤妻良母，没有自我；那个哥哥，胆小、内敛。
故事讲述了一家生活在城市里的四口人，爸爸妈妈，女儿儿子。由于停电原因，影响了爸爸的工作，影响了家庭主妇妈妈的日常洗衣做饭，影响了哥哥的上学和撩妹，影响了妹妹玩儿手机。
不仅如此，受停电影响的还有超市里短缺的便当和面包，而且只能现金的结账的付款方式。吃饭要点蜡烛，洗澡用不了淋浴，出门只能靠自行车，就连银行取款都有限额。
看着身边上司带着一家老小离开，自己公寓邻居举家搬迁，以及隔壁孤身老太太离世……
停电一周后，身为一家之主的爸爸开始商议举家前往乡下，决定去孩子的外公家一个叫做鹿儿岛的地方住。
对于这个决定，爸爸起初也是极其不乐意的，但是考虑到去乡下住，他自己的家乡只剩墓地，所以他只好选择带全家人去投奔丈人。
那个生活在大城市的女儿，听说鹿儿岛是乡下，便满是厌恶和不耐烦，后在母亲的安慰和开导下才收起了小脾气和拒绝。
原本他们打算用所有的现金买四个人的飞机票，但是没想到的是停个电，机场的飞机也停运了。作罢，他们只好一路骑着自行车前往鹿儿岛。
一路上，有街道卖水的商贩坐地起价不说，越走到最后瓶水价格越贵。饥渴难耐的时候，那个妈妈机智的以600日元买了一筐的瓶装水。
就这样一家人开始了他们的“变形之旅”。
第一次看见流浪汉从池塘捕捉金鱼，晒成鱼干闻见的恶臭的恶心和嫌弃；第一次因厕所的令人作呕，妹妹在灌木丛里一家人把风的小便……
变形逃荒的路上，食物短缺，一个落难的富人用劳力士手表和玛莎拉蒂的跑车竟然以不能吃作为理由而没有换到一粒米；相反，那个爸爸用一瓶矿泉水换了一辆自行车，那个妈妈用两瓶红酒换了一小袋子米。
半夜遇到为给尚在襁褓中的幼子冲奶粉的年轻爸爸去偷水；路过黑暗隧道，只得接受盲人老太太的带路服务；行至第16天，他们的水也刚喝完，那个爸爸自作主张喝起了河流里的水，就在暴风雨中大家都在躲雨，只有他不顾一切冲进雨里蹲在草丛里拉肚子…也因此着了凉，感冒了。
在家人等着煮年糕吃的时候，那个爸爸执著于效仿先祖的“钻木取火”火没有，年糕倒是生吃了。
缺水少粮，他们只能将就饮食淘来的电池补充液和一些宠物才吃的鱼肉罐头。
路遇同样缺粮的人群，为了解决饥饿问题，随手宰杀水族馆里的鱼，搞起了露天烧烤，最后连万年乌龟都不放过。
一家人饥肠辘辘推着自行车走在乡间的小路上，偶遇一只猪，于是一家人用尽了吃奶的力气将猪给打死了。
就在一家人不知道怎么宰杀的时候，养猪的主人一个老头出现了。老头把他们带去了他家，让饥饿的他们饱餐了一顿。
就这样，一家人帮老头将跑出圈的猪赶回圈内，讲宰杀的猪肉切片，腌渍做烟熏肉……
空巢老人希望他们一家留下帮他，但是那个爸爸还是决定带孩子们去看看他们的外公，一家人离开的时候，他们的自行车兜儿被老头用烟熏肉塞满了。
从老人家出发后不久，他们遇到了一条河。此时的他们心里都是崩溃的，但唯有哥哥表露出对地图的埋怨。那个爸爸默不作声，开始拾起散落在河边的树棍，看在眼里的妈妈和妹妹，也开始加入造木筏中。
一家人扶着木筏渡过了河，那个爸爸坚持妹妹和不会水性的妈妈在河对岸等待，他们爷俩则返回将四辆自行车运过岸。
此时天正下着大雨，就在返回途中，同样不会水性的爸爸被一辆自行车压住了，人也渐渐开始下沉，就这样，刚上岸的哥哥和母亲妹妹眼睁睁地看着爸爸被水冲走。
母子三人离开河边，经过一片荒山野岭，沿着铁轨离开。哥哥打开母亲的背包从里面拿出三块烟熏肉，递给妹妹和妈妈，因为父亲的离开，妈妈生无可恋，拒绝了儿子递来的食物。
妹妹则接过肉后刚咬了一口，便听见后面有一条狗跟过来，正准备喂狗，被哥哥阻止，还没反应过来，手上的肉便被野狗一口夺走。
过了没一会儿，让他们意外的是，刚才的那只狗竟然把他的伙伴都带过来了。悲伤至极的妈妈，一个人踉踉跄跄地走在最后，没想到一只野狗扑上身便开始咬装有烟熏肉的后背包。
那个妈妈本能的跟狗争夺包包，不料想，却被甩倒并滚下了小坡。
一群野狗在瓜分完包里的烟熏肉后便开始准备围攻他们母子三人。幸运的是一辆火车及时赶到，及时停车救了他们母子。
那个父亲，也是大难不死，被冲上了河岸，点燃了烟雾筒被家人看见，就这样，一家四口又圆满的汇齐了。
接下来的路，他们很顺利的见到了孩子的外公，一家人开始幸福的生活在一起。
两年之久后的某一天，终于来电了。来电之后的一家人回到了都市。
从此女儿不再厌恶外公寄来的鱼块，从此妈妈对切鱼熟心于手，从此爸爸不再大男子主义，从此妈妈更有个人见解，一家人的变形算是成功完美结束。
故事通过对逃亡之旅的种种坎坷的描述，再次应证了马洛斯的五大需求层次理论。也再次对历史上在五九年家乡所遭遇大饥荒的人们表示深深的悼念。
另一个是空巢老人的养老问题。现在的家庭往往都倾向于把关心和爱都给了孩子，却忘了或者忽略了回报那个为我们无私奉献一生的老人们。
