太阳病是整部《伤寒论》篇幅最多的，伤风喝桂枝汤，伤寒喝麻黄汤。桂枝汤在《伤寒论》里是第一个方剂，《医宗金鉴》将它誉为“群方之祖”。在《汤液经法》称为小阳旦汤，常用于感冒初起，但有时也用于长期发热、恶寒症状而无其他明显异常者。具有发汗解肌、调和营卫的作用。
太阳伤风用桂枝汤。“太阳病，头痛，发热，汗出，恶风，桂枝汤主之。”
足太阳膀胱经是主一身之表，它主要部分是在人的背上，而背为阳，所以说足太阳膀胱经是主太阳的。
当风寒伤阳的时候，风寒体现于表，这时候的“头痛”一般是后脑勺痛。
“发热”，这是正气和邪气在做斗争，这条不一定每个人都有，不属于主症。
“汗出”，这是营卫不和，风邪已经进入毛孔，还想继续进去，但身体的正气挡住不给它进去，就在毛孔这里僵持这。毛孔一直处在开的状态，汗就忍不住往外排出了。
人伤什么就怕什么，因为伤风，所以会“恶风”。用桂枝汤主之。桂枝汤是在支持正气来抵抗邪气，给人体的正气一个声援，这样通过鼓动气血把在表的风邪驱逐出去。
桂枝汤有强壮的作用，古人认为它有改善气血循环，调和阴阳的作用。比起体力充实者，桂枝汤用于衰弱者较多。
桂枝汤方。桂枝三两、芍药三两（白芍）、炙甘草二两、生姜三两、大枣十二枚。小火快煎25分钟左右，喝药15分钟之后，喝一碗热粥，因为热粥能调和和鼓动胃气，加速人体出汗，把风邪透出去，喝完热粥后再盖上被子休息，等到微微出汗就可以了。因为这时候毛孔容易打开，不盖被子的话可能又进风，汗出当风，病还可以加剧。如果不出汗就再喝一次，如果出汗了，就可以不用再喝药了。
太阳伤寒用麻黄汤。“太阳病，头痛，发热，身疼，腰痛，骨节疼痛，恶风，无汗而喘者，麻黄汤主之。”
【方证】太阳伤寒，发热，无汗，恶寒，体痛，脉浮紧，呕逆。其中“无汗，恶寒，脉浮紧”为必出方证。
恶寒、无汗、脉浮紧是麻黄汤的主症。平常多运动，比较壮实的人，一旦邪气进来，它全部门窗紧闭，把邪气束在里面的力道反而是更强。麻黄汤证的人吹到风当然不喜欢，最主要的感觉是身体会觉得发冷，属于太阳表证。
麻黄汤方。麻黄（9g，去节） 桂枝（6g，去皮） 甘草（3g，炙） 杏仁（6g，去皮尖）
现代应用
（1）伤风感冒、流行性感冒；
（2）急性支气管炎、支气管哮喘；
（3）婴幼儿感冒鼻塞、哺乳困难者（体质虚弱者勿用）；
（4）荨麻疹、湿疹；
（5）乳腺管闭塞症、急性乳腺炎初期；
（6）小儿遗尿；
（7）急性结膜炎；
（8）喉炎、失音。
