夫茶之著书，自羽始；其用于世，亦自羽始。羽诚有功于茶者也。
——陈师道·《茶经序》
这里所说的“羽”就是我国的茶圣——陆羽。陆羽字鸿渐，生于盛唐，卒于中唐，享年七十多岁，是我国古代茶学问的集大成者，其所著《茶经》对后世影响深远，极大地促进了茶的发展和普及。
陆羽是一个弃儿，在他还是婴儿的时候被父母遗弃在河边，幸得龙盖寺的智积禅师路过，将其收养而得以成才。在《茶经》里，陆羽有诗言道：“不羡黄金罍，不羡白玉杯；不羡朝入省，不羡暮入台；千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。”因为陆羽是智积禅师在竟陵城的水边发现的，所以后人便根据他对竟陵西江水的热爱，而将此诗影射为其对禅师的感恩之情。这实在是一个美丽的误会，因为这首诗实则表达的是他对茶的嗜好之情。“不羡黄金罍，不羡白玉杯”，说他不好喝酒；“不羡朝入省，不羡暮入台”，说他不慕做官，在他那个年代，喝酒几乎是所以文人雅士自带的属性，做官更是所有读书人的梦想，而陆羽却偏偏“千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来”，如此直白的感叹，不正是他离开竟陵城后，追忆往昔，对西水煮茗的怀念吗？也许，正是因为他骨子里对名利看得很淡，所以才会和茶结下如此深的情缘吧！
为了研究茶的品种和特性，21岁的陆羽辞别恩师，离开了竟陵城。他遍历天下，品尝各种名水、名茶。有时为了了解茶的生长环境和习性，他还会亲身攀葛附藤，深入产地，采茶制茶，一心扑在茶的研究上。对茶的“痴”，他不怕涉险；对茶的“爱”，他乐在其中。《茶经》记述详备，茶的性状、品质、产地、种植、采制、加工、烹饮方法及用具等无不论及，并集茶学、茶艺、茶道思想于一书，如此驳杂的著作，非经年累月之功难以成形，非亲身体验之力不以成论。
陆羽对茶水的考究精研到什么地步呢？有一则逸闻可窥其一二。湖州刺史李季卿在扬子江畔，遇见了在此考察茶事的陆羽，便相邀同船而行。李季卿听闻附近扬子江中心的南零水煮茶极佳，即令士卒驾小舟前去汲水。不料士卒半路将一瓶水泼洒过半，偷偷舀了岸边的江水充兑。陆羽尝了一口便立即指出：“江则江矣，非南零者，似临岸之水。”李季卿不服，再令士卒再去取水，陆羽这次尝后才微笑道：“此乃江中心南零水也。”当士卒对在座的人告知实情后，大家无不惊骇。因为这个机缘，李季卿向陆羽请教天下各水的优劣，陆羽说道：“庐山康王谷水帘水第一，无锡县惠山寺石泉水第二，蕲州兰溪石下水第三……郴州圆泉水第十八，桐庐严陵滩水第十九，雪水第二十，用雪不可太冷。”对水尚且考察得如此仔细，对茶的了解自然更加臻于化境了。
陆羽形貌不扬，但文采极好，常常和好友一起品茗论文。那时候，朝廷听说陆羽很有学问，特诏他为太子文学，不就；后又补太常寺太祝，依然不就。陆羽生性恬静，以隐士自处，不好做官，这是他一生都践行始终的。陆羽隐居在江西广教寺时，他在他的隐居处筑有山舍一处，取名陆鸿渐宅。宅外有茶园数亩，清泉一眼，泉水水清味甘，被后人称为天下第十四泉——陆羽泉，泉边石圈上书“源清流洁”四个篆字，是清末知府段大诚所题，至今仍保持完好。对于爱茶喜静的陆羽来说，源清流洁四字题得恰到好处。唐代诗人孟郊作《题陆鸿渐上饶新开山舍》：“惊彼武陵状，移归此岩边。开亭拟贮云，凿石先得泉。啸竹引清吹，吟花成新篇。乃知高洁情，摆落区中缘。”，盛赞陆羽的清雅高洁，又是对“源清流洁”的再现。
陆羽之后，茶饮之风遂起，茶业繁荣，茶肆林立，很多商贩将陆羽铸成神像，每日供奉。所以，陆羽于茶圣之外，又被人成为茶神。《唐书》记载：“时鬻茶者，至陶羽形，置炀突间，祀为茶神。”由此可见，陆羽对茶有多么深远的影响。
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