从前，北边有个村子叫滚子沟，是个远近闻名的穷山村，谁家的姑娘都不愿意嫁到这里来。
老刘家在滚子沟最东北面的坡子上，家里穷的叮当响。刘大出生的时候，爹娘给他算过命的，先生说他们家住的地方不好，没有富贵命还住的比别人高一头，一辈子注定是笊篱捞油穷晃荡。
一年冬天的夜里，老刘家一家人正在各自炕上睡着，刘大听见堂屋窸窸窣窣的，一会又有重物翻腾的声音，以为家里进了贼，就冲出屋来准备抓贼。谁知堂屋什么都没有，这时候老刘两口子也从屋里出来，一家人找了半天才发现，原来房梁上半吊着条胳膊粗的黑蛇，蛇身上趴着只一尺长的灰毛老鼠正抱着蛇身啃呢！这蛇也许是因为正冬眠着还没醒来，身子吃疼扭搭着几下，根本摔不掉老鼠。
刘大看到这大老鼠心中蓦然火起，前几天刚刘大他娘取出珍藏的精米准备给刘大做顿好的，谁知里面被老鼠祸害了，老鼠屎和米粒混在一起，扔又舍不得扔，他娘挑了半日洗了又洗，心疼的直掉眼泪。
转身他拿起屋里的烧火棍把那老鼠撵了下来，最后堵在屋角三下两下打死了。又取了那蛇下来看了看，应该还活着，是条无毒的黑锦蛇。当下老刘找了些药来给它包了包又让儿子放到了梁上。转眼间天气回暖，不知那蛇什么时候就已经走了……
又过了几年，村里大旱，刘大他爹也得了重病，据镇上的郎中说需要山里一味生长在山崖的奇药才可以治好，刘大只得上山寻找。多日之后终于在一崖壁找见，谁知采到药后一时失手不慎落入崖缝之中把腿摔伤。荒山野岭四下无人，刘大心急如焚，怀中揣着草药却无法回到家中，耗上几日恐怕自己性命都有危险。
忽然觉得头顶黑影晃动，抬头望去竟是一只巨大的蛇头，嘶嘶吐着信子，看来是发现了刘大。只见这巨蛇张开嘴不断吸气，竟是想把刘大吸入口中。
“我命休矣，可怜家中二老无人赡养。”刘大跪在地上朝家的方向磕了几个头，只能等死了。
巨蛇试了多次，终于“呼”的一声将刘大整个人吸入口中，刘大正待挣扎谁知这蛇竟将他吐出，扭摆着身躯将头转过看着刘大像是要说什么。死里逃生的刘大定了定神，发现这蛇没有恶意，便不太害怕了。忽然看到蛇身上一块受损的伤疤，竟像极了当年救的那条蛇。巨蛇看他认了出来，便将蛇身靠了过去似是让他骑上去。
“也罢，既然它想让我上去，我便骑上看它要带我去哪里。”说完便骑了上去。嶙峋的山路对这蛇毫无影响，如奔马一般将刘大带到了一处山洞。放下刘大，用蛇尾卷出一个瓷坛推到他面前。刘大打开发现里面满满是一坛银元宝，想来是这蛇要报答当年的恩情。刘大也不推辞将瓷坛抱入怀中，待他收拾妥当，巨蛇又将他送到山下便没入山林不见了。
一瘸一拐的刘大回了家，治好了他爹得重病。意外之财不可留，时节不好田地大旱，刘大便用这钱财雇了工匠打井引水，开田修渠，又从镇上买了粮食，终于助乡邻度过了年关。最后剩了些细碎银子便当做本钱做起了买卖。
说来也怪，从这以后刘大的生意一路顺风顺水，买卖越做越大，坡上的宅子扩了又扩，竟成了一方富豪。富贵以后改造家乡，村民人人富足，周边村镇的人也都陆续来此安家。人们提起刘员外仍是满心敬佩，富贵不忘家乡真乃大善人。
有好事的方士听到此事，说是那黑蛇当年就已得道成精，去刘大家里是为应那断身劫，如果失败一身道行便付诸东流。刘大帮了那精灵自是被那精灵护佑。也许百年之后它便可化作蛟龙一飞冲天。
此事越传越广，当朝学士得知此事不由嗤鼻一笑，蛇乃冷血动物，不会与人产生感情，说蛇会报答人的救命之恩，只是山野村民的美好想象。
