传播学的兴起必然是跟一个社会的进程、媒介的进程、经济形态的进程密切相关的，从这个角度来看，传播其实不是仅仅关注信息沟通本身，更多的是关注信息沟通与这个国家的政治、经济、文化、社会有什么样的关系。
政治背景是传播学在20世纪的美国产生的主要原因。传播学的本身是一门学科，但是传播学的应用者总会把传播学应用到意识形态中，也会把它应用到阶级形态里，或者也会把它运用到左中右去，这在某种程度上就相当于武器，武器本身是中立的，就看它的应用者是谁，是正义的一方还是非正义的一方。传播学兴起的政治背景与第一次世界大战有密切的关联，在那个时代的战争，有一句话叫“兵马未动，粮草先行”，这个粮草不仅指的是物质方面的，也有精神方面的，士兵打仗没有士气是不行的，打仗不做对敌宣传、不做对我宣传也是不行的，对敌宣传是为了瓦解别人，对我宣传是为了鼓舞士气。所以一战的时候已经有了这种在战场上的宣传、鼓动的尝试，像拉斯韦尔这样的学者就非常有意识的研究这些国家是怎么在战争中搞宣传的、怎么鼓舞自己士兵的士气、怎么瓦解敌方士兵的士气的，拉斯韦尔的这些研究成果在一战结束后出版，就引起了广泛的关注，政治学家、心理学家等都对这些问题比较关心。随后在30年代的时候打起了二战，二战开始后，这种从实践转为学术的研究又返回应用到实践中去 ，所以在二战期间，出现很多在历史上非常有名的宣传案例，美国在二战时做了很多的战前鼓动、战后鼓动，例如美国总统罗斯福著名的炉边谈话，这就是一个非常典型的宣传案例，罗斯福以政治家的身份出现来鼓励大家的讲话或者是一次媒体动员，包括美国在二战期间做了一系列的海报宣传，其中非常有名的两个形象——山姆大叔和铆工罗西（Rose）
所以在二战，这种政治宣传已经大规模的被运用了，包括在二战期间，很多的心理学家例如卡尔·霍夫兰做的一些研究，都在那个时代对这个学科的发展起到了很大的作用。
还有一个重要的的背景，也是很客观的背景，那就是经济背景。美国与中国不同，私营媒体大量，私营媒体的兴起发展，私营媒体是企业，主要的目的是盈利，它的盈利渠道主要是做广告，要想保持很好的盈收就要去关注如何吸引广告客户，广告客户关心的是媒体的影响面，所以在这种利益链条形成下，媒体就要关注自己的收视率、收听率能不能上去，发行量能不能扩大，然而发行量、收视率、收听率又取决于媒体的内容，媒体就非常关注自己的内容和效果，这样一来便推动了传播学的发展。媒体本身可以作为一个产业来发展，产业发展就要关注本身的传播方法、传播技巧、传播效果，这样的需求就迫使了一大批媒体研究产业产生，从经济学的角度关注媒体市场。
第三个背景也是很重要的背景——社会背景，因为传播越来越深入社会生活，越来越深入每个人的生活，一些广播剧对人们的生活影响很大，例如《火星人入侵地球（星球大战）》
大概是广播剧做的太好了，即便是反复强调这是广播剧，也有很多听众会信以为真，还有些听众甚至给消防队打电话说看见了火星人。诸如此类，这样一个小小的广播剧它为什么会有这样一个社会效益，这样一来就引起了一些社会学家、心理学家的广泛关注。我们可以看到，媒体对社会的影响的正面性和负面性日益凸显，尤其是负面性。新闻报刊的发展，从政党报刊时期到黄色新闻时期，越来越小报（tabloid ）化,越来越市场化，也称为便士报时代，报纸开始走向大众化，报纸开始走向市场化。
当然一个学科的形成，仅有时代的那些背景条件是远远不够的，其实还要具备一些学科的完善和成熟，传播学的依存学科（或者它的支撑学科）的完善和成熟，传播学才能兴起。上个世纪中叶时，人类的工业时代基本结束，进入后工业时代，伴随着工业出现的一些科学，社会科学和人文科学的发展：社会学、心理学、新闻学、政治学等，以及三论：信息论、控制论、系统论的发展，这些都是对传播学重要支撑的学科，对整个传播学的帮助是非常大的。
综上所述，传播学为什么会在20世纪的美国美国诞生，与20世纪美国的政治背景、经济背景、社会背景以及学术背景密切相关。
（本文参考胡正荣教授的讲课，如有不妥之处，望指正，侵删。）
