老家的地都被承包给种粮大户了，于是闲下来的老张，想到城镇上开店的儿子那里帮忙。小张开了家模具加工店，老张就在店里帮忙，看着小张整天围着机器，老张觉得儿子的活太重了。
老张在小张店里，认识很多来往的客户，没事聊聊天。一天，一位收废品的老头，李老头跟他说：“老张，你跟我学收废品吧，满大街地跑，又自由又得劲。”老张说：“收废品，多丢人啊，人家说小张是老板，老板的爸爸怎么收废品啊？”李老头笑道：“这条街上哪个收废品的老头，他们的儿子不是老板啊？我儿子还在这里买了房子，买了车，还买了一个公司，几百万呢？你看我收废品，谁笑话了。儿子公司里的废品，清洁工都整理好，我去收就可以了。”
老张仔细地看了看李老头，说“收废品还要学？”李老头：“要学的东西多着呢，光瓶子有塑料，铁，铝……因为我们是老乡，又是很投缘，所以我想带着你赚钱呢。”
老张要收废品，小张夫妇反对，说老张那么老实，收废品的人很精明，才能赚到钱，李老头他在这里收废品都有二十来年了，经验丰富的。但是，老张义无反顾地跟着李老头学收废品去了。
李老头带老张去各个收购站，了解每个收购站需要什么废品，纸板有纸板收购站，瓶子有瓶子收购站，怎么对废品分门别类，还要识别铜铁铝，单说铜都有几种，紫铜，黄铜……每种价格都不一样的。
老张收废品，坚持秤标准，良心秤，从不给别人缺斤短两的，刚开始，也不熟悉，常常是亏本的，慢慢地积累了一些客户。老张租住的地方是个城中村，离街市不到一百米，街市每天有人搬迁开业，装修，产生的废品很多。老张每天忙得不可开交，基本每天都有两车（电三轮车）的纸板卖，街市到收购站也只需20分钟的路程，老张当天收纸板当天卖，每天都是现金入帐，乐呵呵的。
一日，老张收完一家店面的纸板出来，一位年轻人拉着老张：“收旧铜不？我这里有几百斤铜。”老张心激动极了，所有的废品价格是明朗的，利润也是明朗的，几百斤铜可以赚几百块呢？老张跟着年轻人到了一家店门口，年轻人拿出几块铜块，虽然老张从李老头那里学会了辨别铜铁，但这几块还真认不出，他拿出挫刀，想挫铜块时，年轻人拦住了，说：“大爷，不能挫，挫了你不要，不是就坏了吗？”老张拿出一块大磁铁时，年轻人又是拦住，道：“大爷，你还不相信自己的眼睛吗，这是紫铜呢。”老张说：“那我打电话给儿子，让他来认一认吧。这批下来，本钱也要几千块呢？”年轻人说：“不卖了，不卖了，老头就是不痛快。”
老张遗憾地开车走了，跟李老头说起，李老头说：“你幸亏没收年轻人的铜块，有些人将东西外面包层铜皮，里面有可能是水泥块，也有可能是铁块，你收了，你就亏大了。”
老张收了很多废品都是堆放在小张店里，小张总是在机器开着工作时，顺便将废品拆开，分门别类，因为小张店里有机器设备，刚好可以拆分一些废品。很多废品，人家都是一口价处理给老张的，会拆分的话，就能赚点钱，不会拆分的就是一堆破烂。隔段时间，老张或小张将归类的铜，铁，铝拿到收购站卖。
老张的废品生意越做越大，一天电话接不停，都是老客户说今天店里纸板满了，明天瓶子多了，约时间收，有时候，实在来不及的，只能打电话给小张，小张对老张说：“收不过来的话，你就不收，让别人收，我来一趟帮忙，耽误店里干活，得不偿失。”但老张每次叫他去的时候，小张没办法，虽然废品收得多，但利润明朗，甚至老张有次接到一张大单，一户人家有一千多斤纸板，老张给人家商量好一个高价，叫小张过来帮忙，小张无奈过来 ，拉了两车到收购站，那天的纸板收购价却掉价了，不但没赚到钱，还亏本了，让老张很是消沉了一段时间，那段时间，他不去收纸板了，去捡木头了，装修扔掉的木头，不要钱，老张捡拾过来，一天也能捡几百斤，几分钱一斤，多了，也值钱了。废品价格稳定了，收购站老板给老张打电话，老张继续收，老客户的废品还有些人留着给老张的，老张的生意继续红火了。
小张见老张忙不过来，自己也有时忙着，不能去帮他，于是从老家将妹夫叫过来，妹夫在一家小公司打工的，日夜加班的，工资也不多的。小张出钱让妹夫学会了开车，拿了驾照，买了一辆小货车，让妹夫开车收废品。就这样，老客户的废品还是收不完，还要小张偶尔地去帮忙，并且附近商场装修开业，产生的废品多的要好几个收废品的过去。小张店里工人一个一个地增加，机器设备一台一台地增加，店面实在满足不了小张的扩张，小张去租了一个厂房，搬迁的时候，老张拿出了十万块钱，说：“小张，这是我几年收废品存下来的，给你周转用的。”小张一点也不意外，说：“以后厂里的废品，你有空来收。”
老张跟老李头道：“老李，当初就冲着你说收废品的哪个儿子不是当大老板的，我就努力去学收废品了，这不，我儿子也成了大老板。我儿子那么老实，我常常叫他过来帮忙收废品，有钱人家的人是怎么赚钱的，他都能耳染目睹的，你看，就是我来了，他才学会自己增加机器设备啊，现在办厂了，也不用贷款的。”
老李头笑道：“啊呀，你将这句话听进去了，收废品也不是每人都能赚钱的。你能赚钱，那是时机好，这几年的废品多，还有你也舍得，有些老头子，一天身上也舍不得带钱，就没钱收废品，你自己带的钱用完了，你总是一个电话，叫你儿子帮忙，你儿子不仅人来帮忙了，还带钱来帮你付了，收的货量大了，就有利润了，积少成多了啊。”
