《四世同堂》，这是一部长篇小说，讲述的是北平普通民众（以“小羊圈”胡同里的几家居民为主要人物）在八年抗战中沦落为亡国奴的惶惑、偷生、饥饿的痛苦故事，所以总的基调是凝重的、窒闷的、凄凉的、悲惨的。
它揭露了日本军团的残暴和虚假和平的阴谋，塑造了祁瑞宣、钱默吟、李四爷等可歌可泣的人物，他们在国难当头之际，有的因家庭拖累而不能逃出北平去参军，却以各自的方式帮助国家；有的在白色恐怖之下，仍然坚持传统的礼义廉耻，相互关爱。同时，作者也塑造了鲜明的反面角色，如冠晓荷、大赤包、蓝东阳等，他们天生一副贱骨头，甘愿沦为汉奸，不顾廉耻，自私自利，极尽谄媚巴结之能事，顽固不化，死不悔改。
钱默吟的二儿子与敌人同归于尽，很快，文雅老实的钱默吟被捕受刑，他的大儿子、妻子不堪心灵打击，相继去世，几乎家破人亡。
祁家儿子天佑遭日本人陷害，被押着游街，不堪侮辱，在城外投河自尽；祁老人的重孙女妞妞，几岁的孩子，被活活饿死。
大快人心的是汉奸们遭到报应，大赤包在狱中精神恍惚，疯癫至极，惨死而终，冠晓荷在城外被活埋，蓝东阳逃到日本后被炸的连骨头渣都没剩。
最后结局抗战胜利，钱默吟出狱，老三瑞全也回来了，全胡同里活下来的人们齐聚祁家共同庆祝。
