杜威（1859-1952）是一位涉猎广泛、著述颇丰、声名远扬的学者。他被称为实用主义哲学家、机能主义心理学家和进步主义教育思想家。
杜威1859年生于美国。杜威小时候喜欢读书，16岁进入佛蒙特大学，期间涉猎多个学科，毕业后曾在中学和乡村学校任教，并读了大量哲学著作。1882年他进入约翰霍普金斯大学攻读哲学，1884年获得哲学博士学位，随后进入大学教哲学。1919年5月到1921年7月，杜威夫妇在中国访问，在各地讲学，由胡适等人担任翻译。
杜威出版了30多本著作、近千篇论文，涉及社会科学的多个领域，并被翻译成多国文字。
杜威的实用主义哲学观念继承了19世纪德国黑格尔学派的部分观点，但因受到进化论的影响，因此他最终转向了实用主义。他把实用主义哲学观运用到儿童的心理发展上。他认为儿童有四种本能：语言和社交、制作、研究和探索、艺术。杜威把儿童心理发展划分为三个阶段：第一阶段游戏期（4-8岁），儿童主要通过活动学习，最重要的是培养好的行为习惯； 第二阶段自发的注意时期（8-10岁），儿童的活动能力增强，协调性日益完善，开始融合直接知识和间接知识，因此最重要的是培养持久的注意力； 第三阶段反射的注意时期（10岁以后），儿童开始学习系统性和理论性的知识，因此最重要的是培养好的学习习惯，掌握科学的思维方法。
杜威反对“教育是为未来生活做准备”的观点。他认为“教育即生活”，学校活动应该在一定程度上反映社会生活，吸收社会阳光、健康的元素。他主张儿童要通过直接经验来获得知识，提倡发现式学习，教学相长。
