《巨流河》讲述了齐邦媛1924年出生在东北铁岭，父亲齐世英是学哲学留学归国的高材生，想办学救国后投身革命，由于国难抗日战争东北沦陷，四处逃亡，先后到达北平、四川乐平、江西、广州、最后到达台湾，南开中学毕业武汉大学外文系，遇到生命中的贵人朱光潜的指导。
在台湾大学当助教，后和武大校友结婚成家安定下来，从事文学的研究工作，到美国两次进修。后从台大退休，经常出国进行学术研讨，后回到大陆回到故乡，在沈阳兄妹四人捐献了以父亲齐世英为名的图书馆。在台湾，和钱穆先生的交往也使她受益终身。边上班生了三个儿子，边赚钱养家边照顾孩子边学习提升。
出生的家庭背景一定程度上决定了她的教养和经历，如果是普通人在那个年代我想可能就没那么幸运了。再一部分原因是自身的努力，特别是她在台湾后来文学研究翻译上的造诣。
