冬天的江南，夜色来得早，刚吃完晚饭，两江督署的各处房间便相继点起了蜡烛、油灯，西花园、湘妃竹林和晚间无人住的艺篁馆，则全部被浓重的漆黑所吞没。这时，一个身穿黑色皮衣紧腿裤的中年男子，以矫健的身手跃上督署高大的围墙，四处张望一眼后，再轻轻跳下，然后穿过斑竹林，踏过九曲桥，躲过侍卫的眼睛，径直向总督的书房走来。
门吱的一声开了，正躺在软椅上闭目养神的曾国藩并没有睁开眼睛来，只是轻轻地问了一句：“谁进来了?”
灯光下，躺椅上的前湘军统帅竟是如此的衰老孱弱，使中年汉子不由得倒抽了一口冷气，心里很是悲凉。见无人搭腔，曾国藩睁开余光不多的左眼。眼前的汉子壮健威武，并不是时常进出书房的兄弟子侄和卫士仆役，昏昏花花的目光看不清来者是谁，但又觉得眼熟。
“曾大人，你不认识我了?”中年汉子走前一步。
好像是康福，但他怎么可能没有经过任何通报，便只身来到书房呢?他揉了揉眼睛，虽然七年没有见面了，虽然灯光不亮，人影朦胧，
但曾国藩还是认出来了：“价人!”刚喊了一声，又连忙补一句，“真的是你来了吗?”
“是我呀，大人，是我康福来了。”康福也激动起来。
眼前这男子便是湘军前亲兵营营官，康福。两人在岳州城偶然相识，后来被曾国藩纳入湘军麾下，成为曾国藩的一名得力助手。后来在攻打金陵时意外失踪，当时湘军众人都以为他死了。但前几天曾国荃游玉溪桥时碰见了康福的儿子康重，得知康福未死，现隐居在东梁山。便给康福留了张纸条，同时也告诉了曾国藩这一消息。
曾国藩将康福仔仔细细地端详了很久，又握着他的手，慢慢地说：“价人，自从沅甫来江宁，告诉我，说你在东梁山下生活得很好，儿子聪慧，镖艺惊人，我心里喜慰极了。价人啦，想不到今天还能见到你，这下我放心了，可以闭着眼睛去了。”
说着说着，脸上竟然滚动起泪水来。康福望着动了真情的老上司，久久说不出一句话来，只是用双手将那只干枯少热气的手紧紧地握着。
“价人，”曾国藩说道，“把棋子拿出来下一局吧。”
康福见茶几上已摆好一个棋秤，便打开云龙盒盖，将棋子分置，
“还是按惯例，我持黑，你持白。”曾国藩说，脸上露出一丝极浅的笑容，同时举起一枚黑子来，在空中停了好长一段时间，才慢慢按下……
“价人，”曾国藩冲着康福说道，“还记得当年咱们在洞庭湖……”
话还没说完，康福就打断了曾国藩：“曾大人，您老自己多保重，过去的一切都不要提了，我什么都不需要。事到如今，我只有一个问题想要请教大人。”
“好，价人你说。”
“曾大人，”康福缓缓说道，“这七年来，康福虽然有心远离人世，但普天之下莫非王土，我仍然是大清王朝的一个子民。周围的一切，我不能闭目不视、外出访友问道，我也不能不接触人和事。但所有我看到的、听到的一切，莫不令我气愤至极、灰心至极。这些年来，朝廷日益腐败，百姓的生活越来越糟糕。我时常在想：这样一个奄奄待毙的王朝，为什么一定要拼死拼活的保护它呢？”
未完待续……
