《易经·系辞》中有言：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。
“易”为何物？“太极”又为何物？易者，太极也；太极者，易也；也就是说，易即是太极，太极即是易；那么，“两仪”又是什么呢？两仪者，阴阳也。
阴阳即是两仪，但这绝不是说两仪就是一个“阴”一个“阳”，而是阴中有阳、阳中有阴、阴阳一体。所谓“一画开天”，“一”即是“太极”，它既是一横，也是两横，只不过这两横中间严丝合缝，你看不出有缝隙来。
如果“一”这两横中间的缝隙慢慢变大，你也就明显地看到了两横，即“- -”，“—”和“- -”就是两仪，中间无缝隙的“—”为阳，中间有缝隙的“- -”为阴，这就是阴阳两仪，在“八卦”称为阴阳两爻（yáo）。
阳（“—”）代表天，天越升越高；阴（“- -”）代表地，地越陷越沉。天与地越来越远，天地之空间也越来越大，可是，只有“天”与“地”，世间仍是混沌一片、死气沉沉，天地之间必须要有灵气，要有万物。
万物何来？这副重担又落在了“一”的身上。“一”中的“—”上升，“一”中的“- -”下降，“一”居中，于是也就有了“三”，“三”就是万物之本。《老子》云：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。“道”即是“易”，是“太极”，是“一”。
一生二，“二”即是阴阳两仪，上位为天，下位为地。二生三，“三”即是天与地之间的万物，而且同时又包含“天”与“地”；换句话说，“三”上面的一横是天，下面的一横是地，中间的那一横是万物，但万物是一个整体，它不但包含中间的一横，也同时包含上面的“天”和下面的地，“三”即是万物！
“三生万物”如同“二生三”，“二生三”如同“一生二”；“一生二”的思想传到西方，就变成了另外一句很有名的话：上帝创造了亚当，又从亚当的身上抽出一条肋骨创造了夏娃！
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