“杯酒释兵权”是北宋建国之初一个重要的政治事件，它对北宋有着巨大的影响。
话说，赵匡胤黄袍加身，从昔日的重臣一跃成为皇帝。尽管威风八面，可有一个心结始终解不开，如果手握重兵也来“陈桥兵变”这一出，怎么办？思虑再三，赵匡胤决定通过设计一场酒局，迫使禁军高级将领们主动放弃手中大权。
建隆二年（961年）七月初九日晚上，宋太祖请石守信等高级将领饮酒。一桌丰盛的酒席，君臣同饮，大家喝得兴高采烈。
忽然，宋太祖趁着酒兴，装出一副忧虑重重的样子，对石守信等人说：“我要是没有你们出力帮助，也不会有今天。不过，当了天子，也实在很难，还不如当个节度使快乐得多。我是整夜都睡不安稳呀!”
石守信等人听了，感到非常奇怪，就问道：“这是为什么?”
宋太祖说：“这不难明白，我这个位置，谁不想坐!”
石守信等人听出话音，马上跪下，说：“陛下怎么说这话，如今天下已定，谁还敢有异心呢?”
宋太祖紧接着往下说：“你们虽然没有异心，可是，要是你们的部下贪图富贵，一旦把黄袍加到你们的身上，你们即使想不干，能做到吗?”
石守信等人以为宋太祖怀疑他们有异心，个个吓得一身冷汗，赶紧跪下叩头，流着眼泪说，求皇帝恩赐一条明路。赵匡胤早就谋划好了：
“人生如白驹过隙，飞逝而过，所求无非富贵。你们解去兵权，到地方上任职，朕再赐良田美眷，再与你们结成亲家，君臣互不猜忌，岂不是好？”石守信等人恍然大悟，立即叩谢皇恩，次日上表称病．即被解除兵权，各自到地方上“以终天年”去了。
这件事就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
这些高级将领之所以没有反抗，固然有赵匡胤给予的大量赏赐。更重要的是，去外地担任藩镇节度使油水更足，而且是天高皇帝远，可以“为所欲为”。自身的核心利益并未受到损失，自然没有出现流血事件，双方面子都过得去。
就赵匡胤本身而言，他从进军小校一步步成长为禁军统帅。大家这意味着什么吗？意味着赵匡胤在禁军中根深蒂固，对禁军拥有绝对的控制力，也就说禁军将领都是中棋子，随时都有丢掉。反之，对禁军将领来说，“彼可取而代之”之类的行为，根本无法实现。
赵匡胤在“杯酒释兵权”前夕，对赵普说：“彼等（石守信、王审琦等禁军将帅）必不叛吾”，“必不负朕。”赵普也跟赵匡胤保证：“吾亦不忧其叛！”从两人对话中就可以看出，赵匡胤对于“杯酒释兵权”是胜券在握。
“英明”的赵匡胤让资历浅、威望低、能力差的人取代了以上将领的位置，稳固了北宋政权。当然，赵匡胤这个药方带来了负面作用：
国家的武装力量始终比较弱，金、辽、西夏等北方少数民族不断侵扰，武将受不到足够重视，惯于逢迎拍马的部分文臣如鱼得水，以至于百年后引发北宋灭国的“靖康之变”的发生，也就不足为奇了，此为后话。
