记得小的时候，我们通常是到什么时间就做什么事， 比如吃早餐的时间、 做功课的时间、洗澡的时间、 睡觉的时间都做着相应的事，但凡要是不听话或者没有按时间做，爸妈的教导就会迎面而来。 但长大后， 我们便开始动心思了， 只要能在晚饭前做完作业， 那么想出去玩多久就能玩多久。 成年后， 我们更是凡事都得动动脑筋， 事事都要由自己选择， 人生每一步都是选择题。 于是， 最重要的人生命题便是如何“做出正确的选择”，其实约瑟夫·朱兰早就给出了答案。
20世纪30年代， 通用汽车公司的经理在解决读卡器（早期的计算机输入设备） 出现乱码的问题时， 意外找到了密码的编译方法。 这一发现在当时的意义非常重大，因为自第一次世界大战德国恩尼格玛密码机问世以来， 编码和译码既涉及国家安全， 又受到公众的关注。
当时的经理们都认为意外收获的密码牢不可破， 只有西部电气的访问顾问约瑟夫·朱兰提出了异议。当晚回去， 他就连夜挑起了破译密码的重任， 直至次日凌晨3点终于证明了自己的猜想。
约瑟夫·朱兰在随后一系列密码破译工作中取得成就成就引起了通用公司高层的注意， 便被邀请检验依照意大利经济学家维尔弗雷多·帕累托的理论为公司管理层设计的薪酬分配方案。 该方案是，19世纪的帕累托在分析计算了收入情况后， 声称世界上20%的人口占有80%的财富。
帕累托的想法相当有前瞻性， 但作为质量控制管理模式的创始人，朱兰则注意到了“千里之堤溃于蚁穴”的道理。这种不平衡不仅来自他的亲身体验， 他还预测这将是一个普通规律。
事实证明， 帕累托法则的重要性宛如万有引力， 然而大多数人却忽视了它的作用。 理查德·科克在《80/20法则》中总结到： “少量的原因、 投入、 付出常常产生大量的结果、 产出、 回报。 ”也就是说， 对成功而言， 分配也是不公的， 小因成大果的事屡见不鲜。
只要恰到好处地付出， 就会获得最佳结果。 有选择地付出， 才会获得有效的回报。这一规律为我们指明了一个做事的方向： 绝大部分所得恰恰是靠较少部分付出而获得的，万事并非同等， 有的事更重要，而且重要得多。
现实生活中“待办事项清单”或者叫“to do list”表，这一个小发明对于时间管理和获取成功来说意义非凡。可以每天将自己要做的事，写在上面、按照一定的次序排列，用来督促和提醒自己，按时工作和生活，充实的度过每一天。并且每个人的想法都是层出不穷、 转瞬即逝的， 这时要抓住时机， 迅速记录， 事后再有条理地将它们整理成册。 善于管理时间的人会按日、 按周、 按月为要做的事预留出充裕的时间。 由此可见， 我们生活的方方面面都离不开这类清单。
金无足赤，人无完人， 凡事都有利有弊。列清单的确是一个帮助我们集中注意力的有效方法， 但我们也会被它限制住。那就是当养成了习惯，便会对办事项清有着很大的依赖性，每天要做的是不得不去完成清单上的每一件事，而这却有时会限制我们处理事情的先后顺序， 就像收件箱里的邮件一样控制我们的时间——许多邮件实际上并不重要， 却占据了优先的位置。
成功人士处理事务的方法与普通人不同， 他们能抓住重点。 在做出决策之前， 他们会充分思考， 直至找到主要任务， 并以此为轴心再去做其他事。 成功人士有可能先做普通人会推迟的工作， 他们并非有心为之， 因为他们深谙其道。 成功人士对待办事项的认识清醒到位， 所以排序准确。
清单上靠前的事项不过是我们先想到的事务而已， 也就是说清单上的事情并不具备成功导向性。 更明确一点儿来讲， 大部分的待办清单其实是“存活清单”， 只能帮你对付当下的各种情况， 对迈向日后的成功毫无帮助。 生活中花大把时间检查清单处理情况、 追求整洁的办公桌和塞满的垃圾桶的大有人在，其实他们只是在享受其带来的成就感，其实可能对于获得成功毫无裨益。 相比这样的清单， 你更需要一个“成功清单”， 上面所有的内容都围绕着你的终极目标。
马云曾说过“我们今天所做的以一件事、创每一次业，都是不是为了当下，而是为了未来的10年、20年”。“待办事项清单”复杂冗长， 而“成功清单”则短小精悍。 前者要你处处兼顾， 后者让你集中目标； 前者随意凌乱， 后者条理分明。 如果一个清单的内容事无巨细， 那么最重要的事很可能会被淹没其中。
付出与收获不对等的现象随处可见， 稍加留意我们就会发现，生活中到处都是。相较而言， 总有一些事情是更重要的， 而在这些事情里， 只有一件事是最重要的，就像多米诺骨牌中的那个第一张牌一样，一旦你解决了最重要的一件，那么后边的就会引刃而解。因此 将这个概念内化， 并时刻牢记，那么我们距离标就不远了。
