说到文明史写作，我们不难想到汤因比的皇皇巨著《历史研究》，还有布罗代尔不遑多让的《文明史》，这些都是历经时间洗礼的经典大作。事实上宏观的文明史写作让不少专家学者都望而却步，因为他们将要面对近乎无穷的材料究竟要如何裁剪的问题，这比一般的历史写作更加考验个人的史才、史学和史识。而一个身兼计算机科学家、工程师、风险投资家等多重身份的理工男偏偏就是迎难而上，写出了自己心目的文明史，他就是曾在Google和腾讯都曾担任过高管的吴军博士。
三卷本的《文明之光》，二十四章，二十四个专题，近九十万字，这就是吴军博士呈现在众人面前的作品。
全书前十一章是从古埃及文明一直说到美国建国，基本上符合大家习惯的历史顺序，但一路看下来不难发现这和我们平时看的历史读物似乎不大一样。比如说到希腊，灿烂夺目的哲学和艺术几乎看不到，作者想要告诉我们的是古希腊精神和近代自然科学的关系；比如说到罗马，我们第一反应一般都是凯撒、屋大维这样的英雄人物，但这在书中只是寥寥数笔带过，作者浓墨重彩描写的是罗马法对于后世的影响；比如说到中国，秦皇汉武、唐宗宋祖几乎不见踪影，平日里被高度重视四大发明也只是淡淡而过，作者着力描
述的则是垄耕种植法和科举制度。由此我们不难看出，对于什么才是文明史上有意义的事件吴军心目中有一杆自己的称。
诚如他在书中所言：“一个王国或者帝国的武功远不如它的“文治”来得重要，再强大的王国都会灭亡，而它们建立的文明却能薪火相传”，所以在吴军的笔下帝王将相不再是主角，各种王图霸业也不再是关注的对象，而许多由无数无名之士创立的文明成果他都用心记载了下来，比如中国的垄耕种植法，比如埃及的金字塔：“从这些文物中，我们看到了当年古埃及高度的文明。而创造这些文明的，是无数默默无名的人。正因为人类一代代努力工作，辛勤开垦，不断进取，才有了这个美丽星球的文明。”（这里需要提一句的是，作为工程师，吴军在描述金字塔时没有一味感叹金字塔的不可思议，而是从各种技术角度论证了金字塔建造的可行性，并附上了许多插图以便读者能够更直观的理解其中的原理。）
如果说全书前半部分基本上还是按照常规的时间脉络来论述文明的历程，那后半部分则完全是属于吴军个人的文明大事记：交通和通信的进步、电的发现和使用、原子能的使用、互联网的发展、华尔街和硅谷的崛起......
全书中最让人吃惊的，恐怕就是吴军为“瓷器”单列了一章，虽然我们都知道瓷器是中国古代非常重要的商品，甚至一度成为了中国在西方的代称，但恐怕没几个人会觉得它在文明史上有这么重要的地位。
而吴军详细的描写了瓷器的发展历史，包括陶与瓷的区别，宋代五大窑的兴起，多文明融合和青花瓷的出现，从宋到明末中国对于瓷器市场的统治，当然，也有近代以来西方在瓷器制造方面的崛起以及中国的衰落。最后他总结道：
瓷器，不仅仅是一种种盛器，一种商品。它曾经在世界文化交流中起着重要的作用，现在依然如此。西方世界通过它了解到了东方文明，并与东方文明展开了大规模贸易。瓷器贸易带了的巨大利润，又刺激了西方化学和材料学的发展，因为过去瓷器利润丰厚，瓷器制造业也是历史上第一个采用蒸汽机进行大规模生产的行业，这宣告了人类工业革命的开始。从促进文明发展的各个角度来讲，世界上都很难找到第二种商品能和瓷器相比。
相信很多和我一样，从未从这个层面考虑过瓷器的价值。当然，在人类漫漫的文明历程中，究竟哪些是值得拿出来单独论述的，这个真是见仁见智。吴军的这些划分我也未见得完全认同，比如一战、二战他只字未提。但我们并不需要一部规范的、四平八稳的著作，吴军大胆的告诉了我们他心目中的文明史是怎么样的，那我们也可以通过进一步学习来告诉自己和他人，对于文明而言，究竟什么才是重要的。
