诗经·周南·关雎
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
历代给《诗经》作注的学者不可胜数，典籍也浩如烟海。可今天的很多人读起《诗经》来，仍然不免头皮发麻，觉得无从下手。
为什么读不进去呢？因为，很多字不认识；就算认识，文义也读不通；有了注释的帮助，估计勉强能够读了，可一看注释比正文还多，立马打起了退堂鼓。
一句话：找不到读《诗经》的乐趣。这倒不是说《诗经》本身没有意思，只是还没有找到适合自己的读“经”方法。
孔子说，“小子何莫学夫《诗》？《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”指出了学习《诗经》的诸多好处：学了《诗》就可以激发志气，可以观察社会，可以团结志同道合之人，也可以对社会不好的现象进行抨击。近了说可以学习到侍奉父母的道理，远了说可以了解到服务君王的智慧；还可以顺便了解到鸟兽草木等很多自然科学的知识。
今天读《诗经》，恐怕感觉不到这么多好处。但“多识于鸟兽草木之名”，不失为一种寻找乐趣的方法。日本江户时代的画家细井徇，为《诗经》作画，绘制了书中涉及的绝大多数鸟兽草木的图画。枯燥的文字，配上鲜活的图画，《诗经》中的文字瞬间变得有趣了。
回到正题，今天只讲一个“荇”字。荇菜，又名莕菜、驴蹄莱、水荷叶等，是常见的淡水植物，嫩叶可食。
荇菜，还是古人用于祭祀的常规祭品。在《关雎》这首诗中，君子心仪的淑女，正在采摘荇菜，为祭祀作准备。诗中提及的“琴瑟”、“钟鼓”，表明“君子”其实是一名贵族青年。
女子的身份，应该也是贵族。理由如下：采摘荇菜，不一定都是贵族女子来做，但将要出嫁的女子，都必须得到宗庙参加祭祀活动，有些人还会担当祭祀的主祭。诗中弥漫着爱情、婚恋的氛围，又对女主角以“淑女”想成，所以她很有可能就是一位准备祭祀活动的贵族女子。感兴趣的，可以读《召南·采蘩》、《召南·采蘋》两篇，亲自验证。
有些人该说了，不就是水草吗？古人就用这个祭祀，不寒碜吗？答案是：不寒碜。
《左传·隐公三年》“周郑交质”一篇中说：（君子曰：）“苟有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕰藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公。”
大意是，如果有诚信的话，山沟池塘里的野草，蘋、蘩、蕴、藻之类的野菜，一般的竹筐和金属烹锅，大路小路上的雨水，都可以献给鬼神来祭祀，上贡给王公贵族。
结合故事背景理解，可能会更好理解这段话：周平王迁都洛邑之际，郑武公帮了很大的忙。平王任用他为卿士。郑国逐渐扩张，实力增强，王室感到了很大的压力。武公死了之后，庄公即位。周朝开始削弱庄公的权力，任用了虢公忌父，周、郑交恶。为了平息郑国的怨气，周王建议交换人质，以各自的王子来当砝码。后来，周、郑关系进一步恶化，还是——开战了。
所以，荇菜虽小，兹事体大。不管是什么贡品，都必须以虔诚的心来祭祀，这就是中国人常说的“心诚则灵”。
