李奎是山东人，他生性 善良，但比较愚钝。并且没有上过学堂，所以他就肯下力以种田为生。生活上怀算富裕。他有一个弟弟叫李建，他和哥哥正相反，他聪明好学而且取得了功名利禄。他被任命去城里做官，因为当时只有哥俩相依为命，所以弟弟去任命的盘缠哥哥一下子给弟弟拿了三百两银子。
弟弟走了没几年家乡就大乱，而且遭受到乱军的抢劫，家里的钱本来已经让弟弟拿去大多半，并且哥哥又娶妻生子。这又遭受动乱和大劫难真是雪上加霜，李奎就和妻子商量了一下决定前往弟弟就任的地方去投靠他。
夫妻两人带着孩子经过长途跋涉终于找到了弟弟的家，而且他们还打听到了他的弟弟现在位高权重很是受重用，哥哥听了心里顿时乐开了花。
哥哥带着妻子儿女一家来到弟弟的府邸时，家奴一看这一家子衣衫褴褛，神情憔悴，就不屑一顾竟然拒绝他们进门。他的妻子当时就气急地大声喊叫：李建，你哥哥我们来了，你家看门的怎么拦着门不让我们见你呀？经她这一闹腾，弟弟李建出来一看是哥哥一家子，他哥哥和他还不认识的嫂子竟像逃荒似的来到他的家门口，当时李建心里有所不悦，但又碍于是自己的亲哥哥就勉强把他们一家迎进了家中。
弟弟和哥哥勉强地叙了旧，而且这弟弟只是敷衍地说了一些客套话。然后命管家在离他们家很远的地方租了一间民房。从此这弟弟再也不理会这一家子了。李奎就和妻子孩子们住在狭小简陋的房子甚是一种凄凉感。他的妻子就非常气愤地说道：我们千辛万苦长途跋涉来投奔与你弟弟，可他哪像你说的什么兄弟情深。我们还不如不出来，如果我们在家还有一个窝住，住到这算什么呀？
就这样他们在这里住了近半年的时间，从家里带的银子基本上也花光了，寒冷的冬天飘着雪花，家冷灶冷人心更冷。李奎在这里什么活也找不到，他的妻子又忍不住对他说道：你不是说过：你弟弟来这做官你给他了三百两银子吗？现在他也做官了，这点银子对他来说不算啥了，你去让他把银子还给我们吧。我们也好拿着这银两回家做盘缠。我们不能一直呆在这饿死吧。李奎望着愤怒的妻子和那饿得面黄肌瘦的一双儿女，他就一跺脚说道：好好，我现在就去找他的，你不要在啰嗦了。
李奎穿着露着棉花的破棉袄缩着脖子又来到了弟弟的高门大院门前且小心翼翼地敲着门，敲了半天才有一个家仆过来开门，当家仆看到是李奎时就啪的一下把门又关上了。李奎怎么也没有想到想见到他的弟弟一面这么难，而且他的仆人这么大胆地蔑视他，如果没有他的主子交待，奴才怎么敢对主子的哥哥这样蛮横无理。
李奎又气又怒地在风雪中摇摇晃晃地走着，当亲情变成了冷酷他突然觉地生不如死。他就这样不知不觉往城外走去。他沿着一条小路爬上了一个土坡，他猛地发现这个土坡左边有一个很深的洞口，而洞口里面竟然没有积雪。他望了一下洞口深的看不到底，他心一横就纵身跳了下去。
谁知他跳下去并没有感到身体有所疼痛感，他从地上爬了起来就往前走了几步，他越往前越亮，只见前面有俩老者坐在一颗树下面下棋。而且这地方竟然是春天鸟语花香。这俩人看见李奎就笑呵呵地说道：你终于下来了？李奎听了挺生气的，好像他早就该跳下自尽似的。这俩老者其中一个人说道：你可知道你错在了那里了吗？
李奎拍了拍直己的头以为自己听错了，可另一个老者说道：你不要拍你的脑袋了，你没有听错。你今生遭受的劫难是有因的，所以你今生才偿受了这果。
李奎说道：有什么因，我从小就爱护弟弟，爹娘死的早，可我几乎没有让他干过活受过累，一心让他读书求功名。可他现在做了官竟然这么无情无义看不起我这个穷哥哥了，这就是你们所谓的因吗？
那俩老者相视一笑说道：你不要激动，你所说的是你哥俩这辈子的事情，你只所以这样照顾你的弟弟而他还这样绝情地对待你，是因为你上一辈子欠他的。所以这一辈子你们俩还是兄弟，你则来用这一辈子来偿还他你上辈子你对他所做的恶。李奎听的糊糊涂涂。
那俩老者同时用袖子在他眼前一挥，李奎眼前便呈现一幅画面。分明是他和弟弟走在有冰的河面上，他大概有十二岁左右而弟弟看上去八九岁的样子。弟弟走在那冰面上露出很害怕的样子，他上前要拉哥哥的手，可哥哥却用力甩开了弟弟的小手。弟弟又哭着上来抱着他，可他一生气就一下子推倒了弟弟并且冰面上还有一个冰窟窿。他则眼珠子一转又残忍地把弟弟推进了冰窟窿里面，然后他则大摇大摆地头也不回地走了。弟弟则丧命那河里面。
李奎的心都碎了，他没有想到上辈子自己竟然那么残忍，那俩老者看到他那沮丧的样子说道：这就是你上辈子种下的因，这一辈子就结了这样的果。那俩老者看他难过的要死的样子就不在忍心说教他了。所以就又用缓和的口气说道：你沿着前边一直往前走吧，回去就和你妻子儿女一起回老家吧，这不是你待的地方。不过你弟弟用不了几年会和你团圆的。但是今天的事给谁也不要提起。你应该明白这道理，我们这样说也不是吓你的。
第二天他便和妻子儿女起程一起返回家乡，当时他的妻子问他银两的问题，他只是含着眼泪没有答她的话。回到家里以后他又和妻子从新开始辛勤劳动。这件事情过了两年左右，那天他和妻子正在菜地浇水，他看见弟弟携着全家老小来到了他的面前并扑通一声给他跪下了。他弟弟则是因为贪污受贿被免职遣返家乡。李奎和弟弟相拥而泣，从那以后哥俩相互尊重兄弟情深。李奎在那洞里面所遇见的那俩老者的事到死他也没有和任何人说起过。
