小说《西游记》中，孙悟空降妖捉怪每每遇到困境或不知妖怪来路时，往往会将金箍棒向山上或地面上一通乱打，很快就会有两个老头慌忙前来拜见，这两个老头便是《西游记》中不可或缺的跑龙套人物——山神和土地。

        在《西游记》一书的各路神仙中，山神土地是最基层的也是最低级的，颇有些类似于今日农村的村主任（村长）或街道主任，更像城里某些戴着红胳膊箍执勤的街道大妈。然而，在《西游记》一书中，他们却远没有今天的村长及街道主任那么风光。他们虽然贵在当地百姓之上，享受一山一地民众敬奉的香火，但在仙班，他们却普通得很，他们没有机会见玉帝，没有资格出席蟠桃宴，没有资格出席天国召开的任何级别的会议。正由于地位和级别低下，因此他们自然对资格和地位高于他们的任何神仙都毕恭毕敬。他们深知孙悟空是如来内定的取经特使，又有无比的神通，自然得罪不得。因此，每每被孙悟空打出，他们都不无例外的以“大圣，呼唤小神，有何使令”或“望乞恕罪”之类的话讨好于孙悟空。孙悟空见到他们也自是威风无比，恰如上级官吏到下一级的地方视察一般牛叉。当他们帮助孙悟空解决问题后，孙悟空也毫无感激之意，往往是“喝退山神土地”，将他们打发走了事。山神土地的本领说大不大，说小不小，既然能保护一方水土，享受一方香火，肯定多少有点道行。

        他们还熟知自己所保护一方的地理人情，哪座山有妖，哪条河有怪，谁家有几口人，有几个盆子几个碗，他们都如数家珍，俨然业务十分熟练的户籍管理员。《西游记》一书中，孙悟空把他们叫来大多时候都是咨询一下地方的妖情，从而能够知己知彼，有的放矢的对付这个妖精。可以说，山神土地一定程度上扮演了孙悟空的智囊团的角色。有时候，他们也应孙悟空的要求保护唐僧。由此可见，震慑一些小妖，山神土地不在话下。但是，他们却奈何不了任何一个危害一方的本领较高的妖怪，毕竟道行太浅。

        山神土地的形象都是正面的，第一，他们为取经团队提供了很多宝贵的资料，为取经的成功尽到了自己力所能及的绵薄之力。其二，《西游记》一书中大小妖精来源很是复杂，甚至天上神仙及如来、普贤等神佛的手下都下凡成妖。但是，取经一路所遇的妖怪，没有哪个是山神土地修炼成的。山神土地对于功名利禄似乎没有太高的诉求，似乎安于现状，毫无进取之心。也许他们知道，在现行体制之下，所有的努力都会是徒劳的。他们是弱势的，就连孙悟空这个与他们没有任何隶属关系的妖仙都可任意将其驱使，召之即来挥之即去。有时候，甚至孙悟空既没有念动咒语也没有拿金箍棒乱打他们也会主动出来孙悟空报信，他们对于强者的畏惧由此可见一斑。

        山神土地的卑微及弱势形象和我们现实生活中的大多数普通人极为吻合：地位低下、生活平淡、处事圆滑、品质平庸、仰视强者、戚戚贫贱、汲汲富贵，创造不出惊天动地的伟业，只能默默无闻的为他人做嫁衣裳。

        取经成功了，取经团队无论地位高低功劳大小都各有封赏，生活中，光环永远罩在成功者的头上。而帮助取经团队解决了一个个难题的协助者们却略嫌寂寞，天上那些六丁六甲、五方揭谛、李天王、哪吒等神仙未能晋级暂且不说，不怕妖怪报复冒着生命危险向孙悟空提供重要情报的地方小神山神土地同样在论功行赏时被上级遗忘，其实这是一种习惯性遗忘，在众人眼中，山神土地是卑微的，卑微得正如他们所守护的二亩三分地上的每一条路边那些不起眼的草花，任由过往的路人轻轻踏过，任由奔驰的车辆重重碾过......