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【楔子】

春日迟迟，桃花满屋。

他在一室春光里认真作画，画中女子一袭鹅黄衣裙，眉若远黛，明眸善睐，美得让人挪不开眼。

素衣女子端来茶水，欲言又止。踟蹰良久还是开了口。

若让他从旁人处听到，还不如亲自说出口：“听说……送亲队伍发生意外，公主……公主的轿子滚下了悬崖，生死未卜……”

他运笔的手停了停，口中腥甜，一口鲜血喷在画上，染成朵朵绚烂的桃花。

屋外春色正浓，有暖暖的清香飘过，像一幅古色古香永不褪色的画。

（1）

那年。

石溪镇河边的古柳上，一名黄衣少女和青衣少年坐在枝头，荡着脚，吃着糖。

黄衣少女对青衣少年说：“师姐，糖吃完了，你还有铜板吗？”

女扮男装的少女跳下来，拍拍手，抹一把嘴角的糖渣，叹了口气：“没了！”

少女捂着咕咕叫的肚子：“可是师姐，我还想吃。”

冬葵狡黠一笑，抽过一旁细柳搓成马鞭，鹅黄少女歪头看着。

冬葵朝她一颔首：“瞧好了。”

她跳到不远处的一座石桥上，对路过的孩童大吼一句：“打劫。”

冬葵是石溪镇的孩子王，她爹温如玉是镇里有名的大夫，平日里待人亲厚，救死扶伤，乡亲们都很敬重他，连同厚待他的女儿冬葵。

据说温大夫原是宫里的太医，因得罪了权贵而遭流放。芍药是他行医途中捡回来的孤女，性格温顺，相貌温婉，与假小子冬葵格外投缘。两人经常在一起，满山满街跑，一起分享好吃好玩的。

“打劫啊，听到没？”冬葵拿着柳条鞭，朝两个还未脱尿裤的孩子叫嚷，两个奶娃被吓得哇哇大哭。

芍药看不下去，重新拉冬葵坐在树上，讪笑：“呵呵呵……师姐，我……不饿了！”

两人荡了一会，冬葵忽然眼前一亮，拉着芍药跳下树来，芍药差点跌倒，还来不及换气就看到师姐对着一棵粗柳嚷道：“出来！我看见你了。”

不一会，从柳树后面走出来一名白衣少年。芍药吃了一惊，这少年长得也太好看了，白白的皮肤，黑白分明的眸子。就是脸有点红，像个姑娘。

“周大少爷，给钱吧，要不然……”冬葵握紧手中的马鞭，一脸坏笑。

周晏眨了眨眼，低头摘下腰间的钱袋，上前递给冬葵。

冬葵一把夺过，拉住芍药便跑，芍药回头看了周晏一眼，周晏也正瞧着她，她朝他歉意一笑。

（2）

阳光正好，春意阑珊。

夫子在上面讲得滔滔不绝，芍药在底下睡得雷打不动。

她不想上私塾，可师父对她说，如果她不上学就得待字深闺，学刺绣女红，再裹个脚，不许和冬葵出去瞎跑，吓得她乖乖进了学堂。

迷迷糊糊中，有人拉了拉她的衣角。她抬头就看见那名穿白衫的少年。

“这位是周府大少爷周晏，从今儿起，他就跟大家一起读书学习。”

弟子们都咬耳朵窃窃私语。

周家是石溪镇的大户，还请不起先生在家教书，巴巴送儿子到私塾来？

正想着，冬葵附耳过来，在芍药耳旁低语：“以后咱俩有钱花了。”

芍药闻言转头看向周晏，恰好四目相对，周晏飞速低下头，死死盯着书，耳朵红得就快渗出血来。

毕竟是周家少爷，和他们的阶级性矛盾根深蒂固，周父周母平日苛待佃农、狗仗人势，这笔仇，都算在了周少爷身上。

私塾里的孩子没有不欺负他的，轻者抢他钱，弄脏他的衣服，打翻他的饭碗；重者放学围堵，殴打他。

芍药觉得他有些可怜，每每在冬葵讹他钱财时出手阻拦。

冬葵说：“你可别心软，这些钱算啥，都是他父母平日里苛刻佃农的钱。”

终是有一日，同学们玩大了，把周少爷推进冰寒的河里。

第一日，他没来上学。第二日，他还是没能来。她向冬葵打听，冬葵道：“周大少爷，皮细肉嫩，恐生病了，嗐，管他呢！”

芍药想到，周大少爷落水这事，冬葵也参与其中，心里实在过意不去。便趁夜间偷摸进师父药房，配了一副治伤寒的药。

恰逢放沐日，她从周府后院狗洞爬进去，绕到周少爷的院子里。

春寒料峭，周晏正盖着披风靠在竹榻上温书。芍药忽然觉得自己有些冒昧，堂堂周府，又怎么会缺医少药呢？

待转身爬回，却无意碰倒墙角的一盆花，还崴伤了脚，一阵刺痛传来，芍药忍不住哼出声。

她握紧脚踝，一抬头对上了一双漆黑的眸。

温润如玉的少年手持书卷，脸上俱是吃惊的表情。

“我……我……”芍药不知道该说什么。

周晏的视线落在她受伤的脚踝上，什么话都没说放下书本查看她的伤势。

公子萧萧白衫，一身清蔚，有花瓣落在他肩头，她很想帮他拂去。却听耳旁一句低沉温润的声音响起——

“不好，骨头有些脱位了，我现在送你回医馆找温先生，但是你得忍着点疼，我先给你接骨。”

阳光灿烂，少年骨节分明的手指似乎有股魔力，指腹冰凉的触感让她微微红了脸。

脚踝处传来酸涩的感觉，居然一点都不痛。

可是明明她最怕痛，哪怕被药草划破了皮，都会眼泪汪汪。

那个黄昏，受伤的芍药是被周晏背着送回医馆的。

穿过芳草萋萋的古镇，穿过小桥流水，穿过无数古色古香的记忆，落在了两人斑驳的童年。

（3）

师父说，还好周晏先帮她接骨，并及时送回，要不然得疼死她。

芍药低下头，心跳忽然漏了几拍，直到周晏走出屋子，她才蒙起被子掩饰自己的窘迫失态。

心里到底是承了他的情，当冬葵再欺负他时，芍药再不坐视不管。

她像老母鸡护犊子似的将周晏护在身后，学着话本子里江湖侠女的口吻道：“谁要再敢欺负他，就从我的尸体上踏过去。”惊掉了众人的下巴。

周晏红着脸，轻轻对芍药说：“谢谢你。”

冬葵一把推开冲在前面的同学，坏笑道：“这么护着他，喜欢他啊？”

芍药红着脸，冲她嚷：“怎么样，不服气啊？”

记忆中，这个生性柔弱的小师妹何曾如此勇敢过，冬葵盯着她良久，带着一众孩子，愤然离去。

三月的时候，冬葵忽然来了癸水。

当时她们都在学堂里一遍一遍地念：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”

忽然被一阵哭声打断。冬葵趴在桌子上捂着肚子呻吟，裤子上都是血，把所有人都吓傻了。

夫子走过去皱了皱眉，似乎明白了什么，却杵在原地有些不知所措。

只有芍药哭着跑过去，抱着冬葵问她怎么了，还以为她发了恶疾。

此刻，原本认真温书的周晏忽然站起身，脱下外罩帮她挡住了脏污，并叫他的小厮将冬葵送回了家。

那天夜里，芍药看到师父在煮枸杞汤，然后试探着问冬葵得了什么病，会不会死。

师父笑笑，只说这是女子正常的生理现象，无须担忧。她才想起曾读过的《寿世保元》有云：“室妇十四岁，经脉初动，名曰天癸水至。”

十四岁啊，原来她们都已从懵懂的年纪，慢慢长成心智成熟的大姑娘了。

那个夜晚，冬葵搂着芍药偷偷在她耳旁问：“芍药，你是不是真喜欢周晏？”

芍药摇摇头，她哪里肯承认。只说周晏曾帮她接过骨，护着他也只是出于江湖道义。

冬葵叹了口气，道：“那我就放心啦！”芍药还来不及问冬葵放心什么，耳旁就传出她均匀的呼吸声。

绿叶由绿转深，春天过去了，夏天来了。

这日，芍药蹲在医馆门前替师父看门，抬头就看见了冬葵，她散了发，换上了女儿装，看呆了捣药的门童。

平时男儿装束惯了，再换回女装，冬葵美得清新脱俗。

她红着脸，拉过发呆的芍药，在她耳旁道：“我们一起去买糖。”

说是买糖，恐又要去打劫周晏。

冬葵不等她拒绝拉起她的手就往清溪边跑。

远远地，她看到周晏走来，不知为何，忽然脸上一热，背过身去。

听到耳后冬葵叫住周晏，一反常态对他道：“多谢你仗义相救，从今往后，你就是本姑娘我的人……呃，我罩着的人了。绝对不会有人再欺负你。”

周晏没作声，一瞬间，气氛有些尴尬。冬葵清了清嗓门，嗫嚅着道了句：“周公子，你的学问真好，还懂很多医理，你有没有喜欢的女孩子啊？”

这……

冬葵问得真令人尴尬，芍药的脸越来越红，额上已有了汗津津的感觉。

奇怪，明明是冬葵在告白，紧张的却是她？她觉得自己再留下来将窘态百出，便跑远了。

芍药跑到东湖边，看到河里的藕花快谢了，想着应该可以采些莲子回去煲汤，便挽起裤管准备下水，可脚刚探进水里，天空忽然电闪雷鸣，倾盆大雨浇了下来，等芍药抱住头跑到树下时，浑身都已经湿透了。她才站稳，一双手便把她拽出了树荫。

周晏说：“打雷呢，不能躲在树下。”说完拉着她便跑。

跑至一个山洞，周晏把她推进去说：“就在这里躲躲雨吧！”

芍药抬头见他大半个身子都淋在雨中，便说：“你也进来吧！”

洞口太小，周晏为难，踟蹰片刻还是缩进来，两人头不小心碰到一处，周晏立刻往后退了一步，依旧将半个身子淋在雨中。

芍药皱着眉，用力将他拽进来，小小的山洞勉勉强强容纳下他们两个人，周晏有些局促，背过身，免去了四目相对的尴尬。

芍药道：“冬葵呢？”

周晏不作声。

芍药打了个喷嚏，周晏急忙掏出帕子往后递给她：“擦擦吧，小心着凉。”

帕子真好看，纯白，左下角绣着一株红梅。芍药舍不得弄脏了帕子，攥在手心：“帕子脏了，我洗洗还你。”

“嗯”

周晏身子往外移了移，将大半雨水和风挡住了。

芍药心头一暖，朝他微微一笑。周晏立刻低下头，脸刹那红成一片。

（4）

回到家，她看见冬葵扑在床上哭，说那个该死的周晏竟然拒绝她，她要和他誓不两立，问芍药站不站在她这边。

芍药红了脸，嗫嚅说不出话。

冬葵戳着她的眉心道：“好哇，原来你真喜欢那个娘娘腔。”

“他说他心里面已经有人了。”

“是不是你？”

“……”

“哼，再不跟你做姐妹，从此一刀两断！”

……

三日后，等周晏回到私塾，再没见到芍药和冬葵。

散学后，他去医馆找她，却见医馆大门紧闭，邻居跟他说，温大夫一家搬走了，搬去哪了也不知道，不过马车好像刚刚出镇子，现在追还来得及。

周晏想也没想，追了出去。

可是他没能追上，看着暮色降临，星辰暗淡，他颓倒在那棵古柳下，黯然神伤。

忽然，身边多了个人，他抬头，发现芍药就站在身前，眼里都是泪水。

不管不顾，他起身一把抱住她，像抱住一件失而复得的珍宝。

芍药靠在他胸前，周晏感觉胸前一阵湿意。

“晏哥哥，我要走了！”

他身子一僵问：“去哪里？”

芍药道：“我娘病重，也许……也许我再也不回来了……”

周晏呆呆站着，再也说不出话来。

芍药道：“我知道你会来找我，所以推迟了日子，明日……明日你会来送我吗？我把帕子还你。”

周晏眼睛酸涩，艰难地点了点头。

第二日，芍药站在一辆华贵的马车前，与冬葵、师父话别，可是周晏没有来。

等了许久，等来了周家小厮，气喘吁吁地对她讲：“少爷不来了，他病了。”

芍药眸光黯淡了，像熄了的萤火，她转头吩咐马夫道：“那我们走吧！”

马车绝尘而去。

（5）

时光悠悠，转眼已过三年。

这一年石溪镇出了一件大事，周家少爷周晏进京赶考，高中状元。

这是石溪镇百年来出的第一位新科状元，小镇锣鼓喧天，热闹非凡，周家更是张灯结彩，正当他们期待周晏衣锦还乡时，却传来帝都外敌入侵，朝廷急需栋梁，周状元直接在帝都任职了。

时值夏末花开，皇帝在凤仪宫举办百花晏，邀请朝中四品以上的官员参加，周晏也有幸被邀。

刚坐定，就听隔壁同僚小声议论：“听说今日皇族之人都要参加，还包括几位未出阁的公主。此次科举，皇上选用了不少年轻官员。 看来，名为百花晏，实则是来选婿的。”

“能成为皇家女婿，也算不枉此生。”

另一位官员哭丧着脸道：“上个月，家里刚给安排亲事，恐我无缘驸马了。 ”

身边的声音渐渐停了，三人都注意到了一旁饮酒的周晏，这位年轻的状元公举止文雅，面容英俊，超凡脱俗。

大家纷纷调侃他是驸马的不二人选。

一旁与周晏交好的同僚趁醉低语：“人家周公子有心上人的，我曾见周兄睡梦里都抱着一个女子画像，那女子貌若天仙，不是凡尘女子可比。”

这时，周晏听到皇帝呼唤他名，他起身上前行礼，皇帝指着满院繁花，让他赋诗助兴，周晏凝神片刻，刚要开口，便听见酒杯落地的清脆声。循声望去，但见花丛中一抹鹅黄微动。

那一刻，他的大脑一片空白，已成的诗句再也念不出口。

文帝膝下有五位公主。五公主长安，乃陈贵妃所出，陈贵妃与文帝本是表亲，自幼结亲，青梅竹马。后来陈家倒台，贵妃受株连，生下长安后身子孱弱，迁居庙宇，不问世事。她不愿女儿一人留在宫中，便把刚满月的小长安偷偷带出宫，由山下石溪镇大夫温如玉收养。后来贵妃病重，被念旧的文帝接回宫中，一同接回的，还有流落民间十四年的长安公主。

这是周晏打探到的关于长安公主的一切。

长安。芍药。

他轻轻念着，心里涌起淡淡心疼。

明明是一国公主，却过着颠沛流离的生活，吃着难以下咽的饭食，穿着打补丁的衣服。有很多次，他看见她怀里揣着煮熟的鸡蛋往山上跑，大雨滂沱，小小的身影，无数次摔进泥坑。

他不知道她要做什么，以为又是家里缺某样药材，上山去采。却不知道山上住着她的娘亲。

他从不知道，她灿烂的笑容背后，原来藏着那么深重的无奈。

贴身侍从送来一封信。

只有五个字，卯时，桐花楼。

桐花楼是京都最大的戏楼，一身紫衣的周晏出现在门口，与周围达官显贵的公子格格不入。

这时一位青衣小厮上前对他作了一揖，道：“三楼雅座，有请。”

戏台上正咿咿呀呀唱着《牡丹亭》，穿过熙攘的人群，穿过长长的回廊，推开门，没有艳俗的大红绸布和浓郁的脂粉香，只有清新的浅黄和淡淡茉莉香。

芍药坐在窗边，一身襦裙，长发如瀑，三年未见，她出落更加标致，如出水芙蓉，让人怦然心动。

“这里怎么样，晏哥哥。”她笑着为他斟了一杯酒。

周晏一眨不眨地看着她，不知不觉红了眼眶：“芍药，你知道吗？我找了你三年。”

芍药脸上的笑容消散了。用力吸了吸鼻子：“当年母妃病重的时候我就告诉过自己，再不哭了，可是看到你，又忍不住了。”

说着她的眼泪就大颗大颗落了下来。

周晏起身把她抱进怀中，叹息道：“那就不要忍了，想哭就哭吧。从今往后，你不是一个人了，你还有我，我就是你的依靠。”

芍药在他怀里哭了很久，然后告诉周晏当年发生的事。

皇后派人查到陈贵妃所在的庙宇，要对她赶尽杀绝，还好皇帝身边的暗卫及时出现，救了他们。

有惊无险。

母妃昏迷了三日三夜，她就在佛前跪了三日三夜，或许是她的孝心感动了上苍，母妃醒了。

“那你也不该折磨我，让我找了你这么久，我曾发誓，如果找不到你……”他自知食言，话到嘴边咽了回去。

如今他们身份不同，他不确定芍药的心意。

他们一同出了桐花楼，发现外面灯市如昼，才想起来今日是七夕。

街上游人如织，周晏怕她被人流冲散，紧紧握住她的手。

今日他着紫色官袍，身姿挺拔，芝兰玉树。他手心的温度一直蔓延到她心里。远处的烟火在天幕炸开。

“真好看啊！”她抬头，眸中熠熠生辉。

周晏回头，他们相视而笑，那个时候，她在想，如果这个世间有永恒，那么这一刻，便是了。

他们穿过灯火璀璨的长街，看玉兔灯猜灯谜，还去了织女娘娘庙。许下了一生一世永不分离的誓言。

很晚，他送她至宫门口，周晏看着她，唇角带着笑。

（6）

“你求我父皇赐婚，我就嫁你。”梦里，他看见芍药笑着对他说。

翻来覆去不能入睡，干脆起身作画。

那海棠树下的女子，眸若春水，目似朗星。他指尖缓缓抚过她眼角，眉心，就这样静静看了一夜。

第二日，当他兴致勃勃拿着求亲的帖子准备呈现给皇帝时，朝堂内外一片冷肃。

边关战急，烽火连三月，国库亏空，粮草不足，百姓惨到易子而食，各地农民军纷纷揭竿而起。

皇帝愁白了头，与心腹大臣商量了三天三夜。后来，皇后提议，以和亲暂缓战事，给朝廷军队多些喘息时间。

皇帝同意了，关于和亲人选上，皇后说，若非真正的公主，恐让北方蛮夷不满，而宫中恰逢适婚年龄的公主也是有的，三公主长乐和五公主长安都很合适。

可是，长乐自小便养在膝下，她可是文帝的宝贝，舍了她，等于要了皇帝半条命。

皇帝很快下了圣旨，陈贵妃听完便晕了过去，芍药也惊呆了。

她想跑出去找周晏，却被皇后以待嫁为由锁在长春宫。

长乐来看她，手里拿着皇帝的赐婚诏书跟她炫耀——

“新晋状元郎，才华横溢，年轻有为，还颇得父皇赏识。”

她靠近芍药，在她耳畔低语：“最主要的是，从别人手里抢来的东西，吃着才香。”

皇帝一直对陈贵妃有所歉疚，所以长安入宫后，分走了长乐的大部分宠爱，这让自小在蜜罐里长大的小公主万分不满。

那场百花晏，她对玉树临风的周晏一见倾心，也派人查了长安和周晏的事，于是借这场战事，让母后拔了这个眼中钉。

坏人姻缘，落井下石这种损阴德的事小公主没少干。

越是争抢来的东西，越能激发小公主扭曲的占有欲。她对这位状元郎也越来越有兴趣了。

（7）

长安穿起嫁衣是一个阳光明媚的日子。

长安公主出嫁，全京城的人都沸腾了。

她坐在轿子里，阳光晃动着车幔上的流珠，忽然就叫她想起那个遥远的小镇，那个穿白衣的小少年和窗口明媚的阳光，原来这么早，她的心已动。可是那日七夕，他们明明在织女娘娘庙许下一生一世的誓言，缘分竟然会那么浅。

泪水一滴一滴落在帕子的红梅上，好像花开火红，一片绚烂间糊了双眼。

他曾说，从今以后，你可以哭，可以懦弱，我就是你的依靠，可是从此以后，长安没有依靠了。

轿子突然停了下来，芍药一个趔趄差点冲出帘子，外面已一片兵戈之声。

周府内。

周晏站在院中，一抬头，阳光落进眼中，觉得刺目地疼。

他抗旨拒婚，誓死不从，被陛下削去一切官爵，贬做地方小吏。

朝中缺乏将才，他主动请缨，为西北赈灾、安抚民心，平息西部叛乱，只因西北大营离她最近。

西北风沙排山倒海，粗粝的沙砾刮伤他白皙细腻的皮肤，一双拿笔杆的手，也在一次次行军磨炼中长了一层又一层坚硬的茧子。

一次赈灾途中，他遇见一名饿晕的女子，女子虽满脸溃烂，但他还是从她的眼神中认出来，竟然是冬葵。

冬葵流着泪说：“三月前，蛮夷来犯，与当地农民军在石溪镇恶战，石溪镇已成一片废墟，爹死了，我被人强掳来做军妓，不堪受辱，未曾想竟然遇到了你。”

冬葵朝他磕了个头：“大人，我没地方去，求你收留我吧，大人？”

冬葵见他愣愣的，面色惨白一片。

复想起尚在石溪镇养老的周父周母。

乱世之中，人命如蝼蚁。

为人子者，不能尽心尽孝，悔懊已迟矣。

半个月后，帝都传来大事。

长安公主在出嫁途中，路遇农民军，那帮强盗劫财劫色，将嫁妆尽数抢空后欲对公主无礼，公主不堪受辱跳入万丈悬崖，保住了皇家尊严，京中人人都在传颂公主的气节。

已重病在身的周晏听到冬葵回来如是说，再也强撑不住，一口鲜血喷出。落在案上的海棠美人图上。

似朵朵桃花花开绚烂，殷红的花瓣随风起舞。

冬葵惊叫出声，可他再也没有声音。

（8）

他在黑暗里睁不开眼睛，忽然一束光照过来，他看见一株海棠树，那树下撑伞而立的女子穿着血色的嫁衣。

回眸间，倾城国色。

她向周晏伸出手，让他救救她。

她说悬崖底下冰泉好冷，她好痛。

周晏睁开眼睛，看到冬葵。他开口道：“她没有死，她让我去救她。”

他与冬葵去了崖底，冰水寒彻骨，寻常人多待半炷香都能被冻死，别说一个身负重伤之人了。

“周晏，芍药死了，她真的死了！”冬葵掩面而泣。

周晏赤脚站着，崖底的寒风裹着雪粒子，不断凌迟着脚上被石块磨破的伤口。眉毛头发都结了冰，但是，他固执不动，像冰封的雕塑。

……

冬去秋来。

一年复一年，皇帝最终舍出三公主，才让蛮夷有所收敛、退回漠北。西北战事平缓。

周晏还在等。他的身体一天不如一天。夜间常常咳血，大夫说，他只剩一口气吊着。

他笔下的海棠春图越来越精湛，在这个战后平静的小村落，没几个懂画的人。

他们一起回了石溪镇，小河潺潺，古柳长青，不见故人。

冬葵每日摆摊，换来的银钱寥寥无几，都散了流民。

一日，她正在收摊，一抬头，只见黄衫飘动。有个戴着面纱、眉眼弯弯的姑娘站在不远处，一眨眼就不见了。

又一年夏。冬葵如往年一样，去山上上坟。

葱郁的松树下，多了一座坟，周老爷，周夫人，还有周晏。

起风了，灰烬如蝶般盘旋，冬葵一回头，又看见了黄衣长发的女子。手一松，黄色的纸钱随风飘散。

“他一直在等你，一直等你。可是你都不出现。”

冬葵徐徐说着那些前尘往事，这都是周晏告诉她的。

那一年，她和芍药坐在古柳上，周晏一抬头，只见黄衫飘动，那名笑得眉眼弯弯的少女美得让他炫目。她可能不晓得，只那一眼，周晏的心里便永远抹不去那抹鹅黄了。冬葵抢他的钱，他本想说，如果需要的话，我可以拿更多的钱给你，可看着芍药，他却怎么都说不出话来。

在私塾里，周晏看到芍药，开心得连同学抢他吃的、欺负他都不在乎了。

那个雨天，他看见芍药一个人跑向东湖，他听不见冬葵的告白，不由自主地跟上了她。怕她淋雨，带她去山洞躲雨。小小的山洞里，他靠着她，比吃了蜜还甜。

芍药离开的时候，他谎称病了，躲在树后，默默看她上了马车绝尘而去。他在想，若不说再见，就一定会有再见的那天！

那日，他在树下站了一天，就那么呆呆看着她离去的方向，回到家得了风寒，整整半月才好。

他打听到芍药去了帝都，所以他发奋读书，不为光宗耀祖，只为金榜题名在帝都找寻她。

那时，冬葵对周晏的心思就散了，他与芍药，分明是上天绑在姻缘簿上的两个人。

可是世事无常。

当年跌落山崖，涯底的冰泉凝固了她的血液，将她欲散不散的三魂七魄聚拢来，她撑着一口气，一直等到第七日，被路过的渔民所救。

后来，有位自称神医的人遇到她。说是帮她治伤，其实是拿她当实验品。

这么些年，她尝百草，品剧毒。被折磨得体无完肤。

神医几乎将她的骨骼全部打碎再一截截摆正，肌肤一寸寸修补，整整三年，那样的痛，很多次，她都要咬舌自尽，可每次梦中，她都能听到有人在唤她，让她不要死，要活着。

后来，她所在的小村落乱了，神医弃她逃跑，她才跌跌撞撞随流民回到小镇，无意间看到了一幅海棠美人图，看到画中的笔法走势，就知道，是周晏在找她。

她揭开面纱，露出斑驳可怖的一张脸，几乎不成型的五官，可怕得像地狱里的恶鬼——

“我的身体里有百种剧毒，根本活不了多久，况且……我这副尊容，哪里还配得上他！”

有多少次，她只敢远观，看到冬葵在卖画，他来收摊，岁月悠悠，不减其风华。

他还是那个芝兰玉树的翩翩儿郎。

冬葵轻轻拍了拍她的肩，哽咽道：“你以为周晏好过吗？三年前，自听你的噩耗后他不吃不喝，耗坏了身子，患了肺痨，若非有一口气撑着，他早就去了。”

“别人都说你死了，偏他不信。他一直在等你。”

芍药的眼前渐渐模糊，泪水慢慢流了下来。她终于难以抑制，跪在周晏坟前嚎啕大哭。

（后记）

东湖的莲子熟了，冬葵采了一些回来酿莲子粥。

今日是端午，她好不容易说服芍药留下来陪她用餐。

放好洗净的米和莲子，冬葵假意去洗衣服，穿过院子，来到后门，对着等在门边的男子说——

“去吧。”

清风悠悠，阳光灿灿，一身白衣的男子站在一树海棠花下，对着屋内盛粥的女子，浅浅一笑。

女子手中的粥勺落了地，清风徐来，花瓣如雨，洒落他们一身。

冬葵抬手擦了一把眼角的泪，这计策还是她想到的，若他不假死，她永远不会现身。

不管上苍留给他们的时光还有多少，至少这一刻，他们终于在人间相聚。