《论语》中有这样一句话：“子贡曰：贫而无谄，富而无骄，何如？子曰：可也，未若贫而乐，富而好礼者也。子贡曰：诗云：“如切如磋，如琢如磨。”其斯之谓与！子曰：赐也，始可与言诗已矣！告诸往而知来者。”这句话讲述的就是孔子“安贫乐道”思想。
“子贡”指孔子的弟子，是学问家、外交家、政治家，孔子的学说思想，能够流传下来，子贡起到了非常重要的作用。“谄”指巴结、奉承、谄媚。“何如”指怎么样，子贡在问这句话时很得意，觉得自己做的挺不错的。“可”：指尚可，只是及格而已。
“如切如磋，如琢如磨”这八个字是引用《诗经》里的原句，是讲做玉石的方法，“切”指做玉器的第一步，用锯子弄开石头叫剖，也就是切；“磋”指找到了玉，用锉子把石头的部分锉去，这是做玉器的第二步叫蹉；“琢”指在玉蹉出来以后，再慢慢地把它雕琢，琢成一定的型式和器物，这是做玉器的第三步叫琢；“磨”指做玉器的最后一步，加上磨光，使这玉发出美丽夺目的光彩。“切、磋、琢、磨”四个字，用来比喻教育最为贴切，一个人生下来要接受教育，要慢慢从人生经验中体会过来，学问进一步，工夫就越细，越到了后来，学问就越难。“告诸往而知来者”指懂得了过去就知道了未来，这也就是诗的精神。
这句话的大意是，子贡说：“一个人贫穷倒霉时不去巴结谄媚奉承；发财得意时能够不骄傲自大，那么这个人怎么样？”孔子说：“尚可，但是还不如虽然贫穷却乐于仁道、富裕却爱好礼义的人。”子贡说：“《诗经》上说，‘做学问要像制作玉石一样，切磋雕刻并加以琢磨细刻’，讲的就是这个意思吧？”孔子说：“赐呀，现在可以与你讨论《诗经》了！告诉你已经发生的事，你就可以举一反三知道未来的事了。”
这句话依然是孔子教导人们如何为人处世的道理，孔子希望弟子们做学问能够如切如磋，如琢如磨，达到贫而乐道、富而好礼这样的境界。
我们常常听说的一个词“得意忘形”，告诫人们得意时切勿骄傲自大，其实“安贫乐道”对应的一个词叫做“失意忘形”，有人在顺境的时候待人接物都能做到礼貌周全，但是一旦失意，各种负面情绪都来了，就自卑沉沦下去了，完全失了以往的分寸和气度。孟子有句话叫做“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”，其中最难做到的就是“贫贱不能移”，一个人若能做好“贫贱不能移”，失意时不忘形，仍就保持之前的气度和礼节，这就是做学问的最高修养。
一个人一辈子的境遇就像一年有春夏秋冬四季一样，有温暖的春天、也会有寒冷的冬季，曲曲折折的，因此我们需要培养“安贫乐道”的精神，学会在逆境中磨练自己、铸造自己的心性，就像制作玉石一样，切磋琢磨，打造出最完美的玉石般的人生。
