斯特里克兰德在马赛混到了穷途末路的地步，但依然不食人间烟火，秉承自己的一贯个性，终于得罪了地方势力人物，被迫离开马赛，随船来到了塔西提岛，并迷恋上了这里，选择定居了下来。
他找了一个土著女子作妻子，这个女子认定了他——“你是我的男人，我是你的女人。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”他们结婚后的头三年应该是斯特里克兰德一生中最幸福的日子。他们隐居在原始莽林里，那是一个远离纷繁世界的世外桃源，头顶是蔚蓝的天空以及枝繁叶茂的大树，处处鸟语花香，凉爽宜人，有着伊甸园之美！他全身心的投入到绘画中，不知疲倦！
可见，一个人的生存环境是很重要的。在这远离尘嚣的海岛上，人们对他充满同情，可是在欧洲老家人们对他却侧目而视。在英格兰和法国，他就是圆窟窿里打进了一个方契子，可这里的窟窿不光是圆的，各种各样的都有，什么样的契子都能对上一个窟窿。不是他变了，而是环境变得相宜了。
斯特里克兰德瞄准的是什么东西呢？那是一种可以创造美的激情，他紧紧抓住的那种激情，和爱情一样，一点松动的缝隙都不会有的。那种激情不会让他平静，它催促他，逼迫他，让他满世界乱走。最终在塔希提岛他找到了心目中的伊甸园。
晚年不幸得了麻疯病，境况凄惨，仍然作画不息。在塔西提岛去世后不到10年，他的画作在巴黎走红，一幅画当初不值10个法郎，如今卖到了几万法郎。
这部十几万字的小说，毛姆是参考法国画家高更的生平写的，“我们从何处来？我们是谁？我们向何处去？”是这部小说的纲领，现实与虚构中的人物结局虽然不同，但是他们为了追求理想而不惜生命的勇气是相通的。
