战国时期，有一位著名的良医名叫扁鹊。
有一天，扁鹊经过魏国，听人说虢太子昨天还好好的，今天突然死了。扁鹊听了非常怀疑，他便和弟子一起去王宫，想了解个情况，他向宫外的一个臣子打听，那人说太子是得了急病，在今天清早鸡鸣时死去的，尸体还未收殓。扁鹊便对他说:“我是个医生，我能把太子救活！”那人不信，扁鹊又说:“不信，你进去看看，太子现在的下半截身子还是温的呢！”
那个臣子仍然怀疑，连忙进宫禀报了虢君，虢吾正悲痛万分，听说扁鹊能救活太子，立刻把他迎接进宫。扁鹊给太子诊断后说:“这是尸厥症，是气逆晕厥，还有救！”说着，便在太子的头、胸、手、脚等处扎了针。不久后，太子便苏醒了过来。国王和宫里所有的人都非常惊讶和高兴，随后，太子又吃了扁鹊给配的药，身体很快就康复了。
这一消息传开后，扁鹊的名声就更大了。人人都夸赞扁鹊能将死人医活，扁鹊却说:“我哪能医活死人呐，那是因为他还没有死啊！”
这一个成语是来自《博望烧屯》里面的:“此人才欺管乐，智压孙吴，论医起死回生，论朴知凶定吉。”
《太平广记.太玄女》的书证，说:“行三十六术甚效，起死回生，救人无数。”
起死回生解释:原意为可以救活快要死的人，形容医术高明。在这里指:扁鹊的医术非常的高明。
