临近毕业，身边的同学都为找工作做准备，知秋也是其中的一位。当然，班里面好多同学的工作，家里已经给安排好了。知秋明白她的工作得自己找。就这样，知秋投了一份又一份简历，参加了一个又一个面试。不是专业不对口就是工资太低不够付房租。
毕业季准时到来了。拖着大一开学从家里带来的被褥，知秋在城中村租了一间民房。小小的房子只够容下一张床，一张桌子。但知秋很满意，毕竟在这个城市，也算是有了一个容身之地。一切准备稳妥，又继续找工作，知秋实在不知道，自己还是统招二本毕业，怎么合适的工作这么难找呢？去餐厅端盘子？去保险公司卖保险？去商场卖衣服？知秋从心底告诉自己肯定不能干这些，这些工作她那些没毕业的初中同学正在干。她是念过大学的，念过大学的不是应该干一些大学生干的工作吗？半年时间过去了，知秋陷入了迷茫中，家里给的生活费也快没了。毕业了，知秋也不能一直伸手向家里要钱，更何况知秋知道家里也没有钱，弟弟妹妹现在读书也要钱，父母都是农民，繁重的农活，交通不便的山路，苍老的父母亲身上的疾病常年都有，没钱去医院看病舍不得买药，都是硬扛着一天天度过来的。
知秋从网上看到，公务员考试开始了。在上学期间，知秋了解过，考上之后就是国家的正式员工，就端上“铁饭碗”了。知秋决定
准备考公务员，给远在家乡的父母说了一下。常年与土地打交道的父母虽然不懂，但一听是国家的，是“铁饭碗”，父母亲相信知秋的决定是正确的，支持知秋的决定。
买资料，知秋立马行动起来。每天呆在出租屋里，从早到晚，除了吃饭睡觉，就是在读书做题。功夫不负有心人，笔试考得很好，接下来就是面试。知秋心里特别高兴，仿佛自己已经是国家的一名正式工作人员了。知秋没有一件像样的衣服，硬着头皮给远在家乡的父亲打去电话。隔天，知秋就收到了家里的钱，生平第一次去正规的大商场买衣服。
走进面试间。最终的结果，却让知秋沮丧不已，面试未过。知秋没有被录取。父母亲急切地打来电话问结果，知秋在电话这头悲伤地哭泣。
回出租屋睡了一天一夜，醒来之后，知秋沉思了一个下午。现在急需找一份工作，但是知秋还是没有放弃公务员考试，白天工作，晚上挑灯夜读。来年，知秋又一次坐在了公务员考试的教室。笔试通过，这是知秋近一年最开心的事情。总结第一次面试，知秋决定报班学习面试。自己省吃俭用的钱和向父母要了些钱，知秋相信这次面试胜券在握，肯定能通过。面试那天，知秋落落大方走进面试室，自信从容地回答着面试官的每一个问题。结果再一次令知秋失落，面试未过。躺在床上，知秋回忆起面试的种种过程，不知道自己哪一块出问题了，怎么又是面试不过。
今年的秋天冷得特别快，淅淅沥沥的小雨下了近一个月了，湿漉漉的地面铺满了衰落的树叶，整个街道变得凌乱不堪。路上的行人寥寥无几，偶有一两个也是急匆匆在赶路。知秋漫无目地走着，路边的饭店灯火通明，挤满了人，远处的高楼万家灯火。知秋麻木地朝出租屋走去。
春暖花开，新的一年开始了。知秋从老家的土堆堆归来，还是一边工作一边备考。这是知秋第三次备考。知秋自己也道不明为什么这么执着地一次次考，可能是因为它是“铁饭碗”？可能它是一份稳定的体面的工作？可能是她不甘心就这样放弃？出租房的房租伴随着物价一起上涨。为了让知秋全心全力备考，家乡的父母亲借钱给知秋汇过来。知秋知道自己这一次必须全通过。带着父母的期望，知秋迈进了考试室，面试室。结果还是一成不变。那一刻，知秋瘫坐在地上，嗷嗷大哭，哭得撕心裂肺。
回到出租屋，知秋关上门睡了三天三夜。起床看手机，父母亲打了近百个电话。知秋给父母亲回过去电话，谎称自己手机坏了，上班太忙刚刚修好。
那一晚，知秋睁眼到天亮，寒冬腊月，出租屋的寒气袭来，单薄的被褥抵挡不了这刺骨的寒。知秋笑了笑，自己这西北的身躯终究配不上这南方的繁华。临近年末，城市的，家乡的人们都在备年货，忙年事。父母亲一次次打电话让知秋回家过年，知秋以工作忙拒绝回家过年。
那一晚，知秋走在长长的街道，又一次注视着满是人的饭店，望着灯火通明的高楼大厦，这一切是知秋羡慕的也是望而不得的。回到出租屋，知秋化了一个美美的妆，穿上自己面试才舍得穿的衣服，吞下了备好的安眠片。
