自20世纪90年代，我国大规模的农村劳动力乡城流动开始，由此带来的农村留守人口现象自21世纪以来逐渐进入公众视野。
在城市与乡村的分隔之下，一边是城市务工人员在生存和收入压力下的艰辛劳作、坎坷谋生;另一边是他们留守在农村的家人同样沉重而苦涩的生活现实。亲人的分离和家庭生计的维系，使留守村庄的几童、妇女和老人的生活承受了深刻的变化与负担。
叶敬忠说，中国农村留守人群之痛，实则是中国现代化之殇。
对于留守儿童，父母外出务工在一定程度上改善了家庭生计和自身的物质生活条件，但家庭生活的变动给留守儿童的生活照料、学习表现、内心情感等方面带来的负面影响是更深层次的一父母监护的缺失、现有监护的不力，让部分留守儿童在生活中面临安全无保、学业失助、品行失调等成长风险和隐患。
对于留守妇女，她们独自肩负着本应由夫妻双方共同承担的生产劳动和家庭抚养、赠养责任，承受着多重生活压カ。“劳动强度高”、“精神负担重”、“缺乏安全感”是留守妇女头上的“三座大山”。沉重的劳动和家庭负担使留守妇女不堪重负，身体健康受到严重影响。同时，由于夫妻二人拥有不同的生活世界，在知识、信息、价值观等方面也渐显差异。流动与留守造成的长期夫妻分离，使得婚姻应有的一些功能很难实现，夫妻生活的不和谐使男女天各一方的婚烟存在诸多潜在问题。
随着承担主要赡养义务的农村青壮年劳动力的大量外流，长期的两地分离使得外出子女无法为留守父母提供经常性的照料和关怀，家庭养老的基础受到动摇，这在很大程度上影响到留守老人的经济供养、生活照料和精神慰藉。与此同时，由于子女的外出，农业生产、照看孙辈、人情往来等重负都压在了留守老人身上，留守老人的生活处境因此忧。
