常言道：“牛皮不是吹的，泰山不是堆的”。今天咱们就来讲讲这个靠“吹牛皮”渡江破城的故事。

蒙哥即位后，积极进行侵略南宋的战争准备。公元1252年，蒙哥派忽必烈率军远征位于南宋西南面的大理国。计划在征服大理后，一方面可以利用西南少数民族军队增强侵宋的兵力，一方面可以从背后包抄夹攻南宋的长江中游。

1253年夏，忽必烈亲率精锐的蒙古大军以及投降蒙古的汉族地主武装和色目人的军队共10万，起兵南下。

同年九月，忽必烈率领大军跨过大渡河，开始穿越茫茫山林。经过两个月的艰难行军，终于来到云南的金沙江边。

忽必烈遣使为大理国送去“投降不杀”的亲笔信，希望能够兵不血刃拿下大理。但是大理国皇帝段兴智却并不为所动，他手握天然的“护城河”金沙江，不相信从草原远道而来的蒙古兵能跨过这水流湍急的金沙江，来夺取他的大理国。

此时的忽必烈也确实在挠头，处于崇山峻岭之间的金沙江上连条船都找不到。马背上长大的蒙古兵既不会游泳，也不会造船。十万大军日夜吃喝，也不能长时间停留，否则后方供给很快就会出问题。

正在进退两难之际，忽必烈远远看到江上飘过来一艘怪船。那船很小，就像一只气球，一个人骑在上面，撑着竹竿，可以自由滑动。他连忙命人把划船的人叫过来，一看才发现，这艘像气球一样的怪船居然是一头被吹起来的牛！确切的说，是一张被吹满气的大大的牛皮。

忽必烈顿时兴奋起来，居然还可以骑牛皮过江，是个好主意。他立即命人把附近的牛都集中到江边，杀牛剥皮。要求除了头和四肢之外，不能损坏牛皮的完整性。

等把上千头牛都剥完皮之后，把头和四肢等破损的地方都用麻绳扎紧。大家开始拼尽全力吹牛皮，把所有牛皮都吹得鼓鼓的。

鼓鼓的牛皮被有规律的排列起来，捆扎到一起，再铺上木板，就形成了一条巨大的汽船。士兵和战马走在上面都如履平地。于是，这艘牛皮汽船便载着这个庞大的部队渡过了滚滚金沙江，来到大理城下。

段兴智听说忽必烈已渡江而来，慌乱之中主动出击，却一战即溃，仓皇逃往昆明。勉强坚守了几个月后，昆明城也被攻破，段兴智被抓，大理灭亡。

其实这场战争中段兴智有很多次机会，比如忽必烈被金沙江困阻之时，既可以向外求援也可以对内练兵，虽不说一定能取胜，至少多了几成胜算；当忽必烈渡江而来时，面对大大的牛皮汽船，若能及时点上一把火，或许蒙古军也会损失大半；在大理城与昆明城的战役中，若能有积极有效的应对，也不至于会那么快就城破国灭。大理国毁在此等苟且偷生之人手中，实在可惜。