第二天早晨，当拉斯特沉沉入睡徘徊梦乡的时候，那只老鼠又出现在梦里，甚至比以前更加栩栩如生。拉斯特脖子上的项圈消失了，趁着月光，他蹑手蹑脚地接近那只胆怯的小东西。但是这一次，他能感觉到自己正在被人窥视。他看见黑黢黢的森林里闪着无数只黄色的眼睛。那些野猫们已经闯入了拉斯特的梦境。

拉斯特眨眨眼醒了过来。明亮的阳光直射在厨房的地板上，他浑身暖洋洋的，身上的毛又厚又重。饭碗里已经堆满了食物，水碗也被重新洗过，碗里盛有两腿动物们喝的那种苦涩的水。拉斯特更愿意去喝外面水坑里的水。可是外面天气太热，要不就是他太口渴了，在屋里喝水毕竟没有那么多麻烦。他真的能放弃这种舒适安逸的生活吗？

他吃完饭，穿过门帘来到花园里。天气温暖如春，花园里到处充斥着早早开放的花朵的芳香。

“你好，拉斯特！”围栏那边传来声音，是斯玛，“你该在一小时前就睡醒了。小麻雀们都在舒展翅膀呢。”

拉斯特问：“你抓到没有？”

斯玛打个哈欠舔了舔鼻子：“我可不想费事儿，在家里我已经吃得够多了。对了，你怎么不早点儿出来？昨天你还抱怨亨利整天就知道睡觉，今天你跟他可不相上下呀。”

拉斯特坐在围栏边的阴凉地上，轻轻卷过尾巴盖住前爪，说：“昨晚我在森林里。”说着，他感到血液在血管内翻涌，毛也变得僵直。

斯玛睁大眼睛看着他：“哦，是的，我忘了！怎么样？抓住什么没有？或者被什么东西抓住没有？”

拉斯特顿了顿，拿不定主意该怎么告诉他的老朋友昨晚发生的事情。他说：“我遇见野猫了。”

斯玛大吃一惊，说：“什么！你们干上仗了？”

“差不多吧。”拉斯特回想起野猫们身上的那种力量，立刻感觉到自己全身上下都充满了能量。

斯玛急切地追问：“你受伤了？发生了什么？”

“他们一共三个，比我们任何一个都高大强壮。”

“你一个对三个！”斯玛打断他的话，兴奋得尾巴摇来摇去。

拉斯特赶忙说：“不！我只是和最年轻的一个打了一架，其他两个后来才出现。”

“他们怎么没有把你撕成碎片？”

“他们只是警告我离开他们的地盘。可是接下来⋯⋯”拉斯特有些犹豫。

斯玛不耐烦地说：“什么？”

“他们要我加入他们的族群。”

斯玛简直不相信自己的耳朵，猫须都颤抖了。

拉斯特坚持说：“我没骗你！”

“他们为什么这么做？”

拉斯特说：“我不知道，我想是因为他们的族群需要壮大力量吧。”

斯玛将信将疑：“这听起来怪怪的。如果我是你，就决不相信他们。”

拉斯特看着斯玛。他这位朋友从来就不会对进入森林产生任何兴趣，斯玛非常满意同主人生活在一起，他不会理解拉斯特夜复一夜在梦里那种无休无止的期盼。

拉斯特轻声咕哝：“但是我相信他们，而且我已经下定决心要加入他们了。”

斯玛从围栏上爬下来坐到拉斯特面前，惊恐地说：“请别走，拉斯特，我怕以后再也见不到你了。”

拉斯特饱含深情地用头轻轻顶了顶斯玛：“别担心，我的主人会另外找只猫来。你会同他相处得很好，你同每只猫都相处得很好。”

斯玛哀叹：“但是那不一样！”

拉斯特不耐烦地晃动着尾巴说：“问题就出在这里。如果我坐等主人带我去做切除，我也会变得不一样。”

斯玛看上去一头雾水，重复了一句：“切除？”

拉斯特解释说：“就是去看兽医。那会改变我们，就像改变亨利一样。”

斯玛耸着肩膀注视着爪子，嘴里嘟囔：“但是亨利很好啊。我的意思是，我知道亨利现如今是懒了点儿，可是他没有不快乐啊。我们仍旧过得很开心。”

拉斯特想到就要离开他的朋友，心里非常难过：“很抱歉，斯玛。我会想你的，但是我必须要走。”

斯玛没有回答，而是走上前用鼻子温柔地触了触拉斯特的鼻子：“好吧。我知道阻拦不住你，但至少让我们一起度过这个早晨吧。”

这个早晨拉斯特过得比以往任何时候都开心许多。他和斯玛一同重游故地，和青梅竹马的朋友说话聊天。他感到自己浑身像要炸开，似乎已摆好姿势准备纵身跃起。接近中午时分，拉斯特越来越忍不住想知道，狮心是否真的会来等他。他所有的精神都放在前方的森林里，他的老朋友们从后院传来的无聊的嘈杂声渐渐隐去。

拉斯特最后一次从花园的围栏上跳下，忐忑不安地走进森林里。他已同斯玛道了别，现在所有的念头都围绕着这片森林，围绕着将要与他共同生活的那些猫们。

他走到昨晚遇见野猫的地方坐了下来，嗅嗅周围的空气。一棵棵参天大树遮蔽住晌午的烈日，使得这里凉爽怡人。一缕缕的阳光从枝叶的缝隙间穿进来照亮森林。拉斯特嗅到一股气味，这气味同昨晚遇见的猫身上携带的一样，但他不知道这股味道是新带来的还是昨晚留下的。他抬起头，拿不定主意地东嗅西嗅。

一个低沉的声音说：“你已学到了不少东西。当有别的猫靠近时，即使是族群里最小的幼崽也能知道。”

拉斯特看到灌木丛下闪出一对绿幽幽的眼睛。现在他认出了那股气味儿：是狮心。

这只金黄色的虎斑猫走到亮处问：“你能不能辨出我是否独自一人呢？”

拉斯特飞速地又嗅了嗅。这里仍有蓝星和灰爪的气味，但没有昨晚那么浓烈。他迟疑地说：“这次蓝星和灰爪没有跟你在一起。”

狮心说：“正确，但还有别的猫。”

就在拉斯特嗅着的时候，又一只野猫大步来到空地里。

狮心说：“这是白风，雷族的一位高级武士。”

拉斯特看着这只公猫，脊背上泛起一阵寒意。这是个圈套？身体修长、肌肉健壮的白风站在拉斯特面前注视着他。白风洁白的皮毛很厚很厚，没有杂色，眼睛黄如太阳底下久晒的沙砾。拉斯特警惕地扇动着耳朵，绷紧肌肉准备大干一场。

狮心大声说：“放松点儿，别让你身上恐惧的气味引起不必要的注意，我们来这儿不过是带你去我们的营地。”

白风伸过鼻子好奇地嗅着拉斯特。拉斯特一动不动地坐着，气都不敢喘一口。

白风低声说：“你好，小伙子，久仰大名啊！”

拉斯特礼貌地点了点头。

狮心命令说：“走吧，我们回到营地再说话吧。”说完，他立刻和白风跳进灌木丛中。拉斯特急忙跟上。

两名武士快速穿越森林，并没有回头照顾拉斯特。时间不长，拉斯特就慢慢落在后面了。武士们遇到倒在地上的树干时仅纵身一跃，便跳了过去，丝毫没有减慢速度，而拉斯特则要一步步地攀爬过去。他们经过一片弥漫着浓郁芳香的松树林。在松树林里，他们不得不跳过地上被两腿动物的伐木机轧出来的一道道深深的轮迹。以往在花园围栏那边的安全地带，拉斯特就时常远远听到伐木机发出的咆哮声。路上遇到一条宽沟，沟里积满了散发着油味的脏水，不能一步跨过去。野猫们毫不迟疑地涉水而过。

拉斯特以前从没有过水，但他下定决心不能表现出半点儿娇气，于是他眯着双眼跟在后面，尽力不去想自己腹部的皮毛被浸湿后的那种不舒服的感觉。

终于，狮心和白风停了下来。拉斯特走到他们后面停下脚步，站在那里大口大口地喘气。两位武士走到一条小峡谷边的一块岩石上。

狮心说：“我们现在离营地很近了。”

拉斯特竭力想看到任何生命的痕迹——移动的树叶、树丛下一闪而过的身影，但是除了在森林里随处可见的灌木丛外，他什么都看不到。

狮心不耐烦地说：“用你的鼻子，你肯定能嗅到什么。”

拉斯特闭上眼睛嗅了嗅。狮心说得对，这里的气味与他所熟悉的猫的气味截然不同。这里的气味更加浓烈，说明有许许多多不同的猫。

他若有所思地点点头说：“我能闻出猫的气味。”

狮心和白风交换了一个惊诧的眼神。

狮心说：“如果族群接纳了你，终有一天你能通过气味叫出每一只猫的名字，跟我来！”他领着路，从大岩石下到小峡谷的谷底，一路推开一片稠密的金雀花丛。拉斯特低头注意到他爪下的草已被踩出一条宽阔的、气味很重的小路。他想，这一定是进入营地的主要入口。

过了金雀花丛，眼前豁然开朗，出现一片会场。场地的中央光秃秃的，地面硬实，是由世世代代的猫踩踏出来的。这片营地已经存在很长时间了。阳光斑斑点点地照在会场上，空气温暖，气氛宁静。

拉斯特环视四周，眼睛睁得大大的。这里到处都是猫，三三两两地坐着，吃着东西，或者彼此舔梳着皮毛，嘴里轻轻发出呜呜噜噜的声音。

狮心解释说：“天气最炎热的时候，就只有午后才是享受舌抚的好时光了。”

拉斯特重复了一句：“享受舌抚？”

白风告诉他：“族群里的猫们常常花些时间来为彼此舔梳皮毛，聊聊新近发生的新鲜事，我们称之为‘享受舌抚’。这种习俗对加强族群成员间的联系非常重要。”

这里的猫嗅到了拉斯特身上的外来气味，纷纷转过脑袋从远处好奇地向他这边瞅来。

拉斯特环视着会场四周，见到每一只猫都这么直接地注视他，忽然间害羞起来。会场的边缘长着厚厚的青草，草地上散落着树的残桩和一棵横倒在地的大树。香薇和金雀花形成一张厚密的大帐子遮盖住营地，使之与森林的其他部分隔绝开来。

“看那里，”狮心说着尾巴向一丛荆棘摇了摇，荆棘纠结得密密实实，看不到里面的情景，“那里是育婴室，是照料幼崽的地方。”

拉斯特把头转向荆棘丛。长满倒刺的枝枝杈杈绕成一团，挡住了视线，但他能听到里面传来幼崽们的喵喵声。就在他张望的时候，一只姜黄色的母猫从前面一道狭窄的裂隙中钻了出来。拉斯特想，那肯定是其中的一位母猫了。

荆棘丛边走出一只身上长着醒目的黑色斑纹的母虎斑猫。两只母猫相互友好地舔了舔对方双耳间的毛，随后那只虎斑猫钻进育婴室，低声哄着尖叫的幼崽们。

狮心说：“我们的幼崽是由所有的母猫共同照料的，所有的猫都为族群服务。忠于族群是我们武士法典的第一条法律，如果你希望同我们生活在一起，你就必须抓紧学习这一课。”

白风嗅着空气说：“蓝星来了。”

拉斯特也嗅嗅空气，心里暗暗高兴自己能嗅出蓝星的气味。不一会儿，一只灰色母猫从会场前方的大圆石后转出来，走到他们身边。

蓝星对两位武士说：“他来了。”

白风回答：“狮心还以为他不会来呢。”

拉斯特注意到蓝星的尾巴尖儿在不耐烦地摇晃着。只听她问：“嗯，你对他怎么看？”

白风说：“尽管他个头很小，但回来的路上走的速度却不慢。作为一只宠物猫，他确实很健壮。”

蓝星看着狮心和白风问：“就这么定了？”

他们点点头。

“那么我就宣布他的加入了。”蓝星跳上大圆石高声说，“所有的猫带上自己的猎物到高岩下面开全族大会。”

在她的召唤下，所有的猫如同流动的黑影般从会场周围快步向她涌来。拉斯特留在原地，狮心和白风站在他两边。其他的猫走到高岩下方，仰望着他们的族长，期待着蓝星带来的新消息。

拉斯特在猫群中认出了灰爪那厚厚的灰色皮毛，心里感到一阵高兴。灰爪身边站着一只玳瑁色的母猫，小巧玲珑的雪白爪子恰好被黑尖儿尾巴盖住。在他们身后蜷伏着一只高大的深灰色虎斑猫，黑色的条纹看起来就像月光透过森林在地面上形成的斑斑阴影。

等群猫安静下来，蓝星开口说：“雷族需要有更多的武士加入进来，我们从未像今天这般只有寥寥可数的几个学徒。这种困境迫使我们必须引入外来者，并将其训练成为一名武士⋯⋯”

拉斯特听到族群中轰然响起愤慨的议论声。蓝星用她平缓坚定的声音盖过这些议论：“我已经找到一只愿做雷族武士学徒的猫。”

蓝星的话令群猫大为惊奇，一个响亮的声音说：“能成为学徒可是一件幸运的事啊。”

拉斯特伸长了脖子，看到一只苍白的虎斑猫站起来瞪着蓝星，一脸的不服气。

蓝星没有理睬他，而是面向全族说：“狮心和白风已见过这只年轻的猫了，他们都同意让他与其他学徒一同接受训练。”

拉斯特抬眼瞧了瞧狮心，等回过头来发现所有的目光都看着自己时，身上的毛一下子紧张地竖立起来。他不由得咽了口唾沫。那一刻谁都没有吱声。拉斯特敢肯定众猫一定听到了他的心跳声，闻到了他害怕的气味。

猫群中的议论声越来越响。

“他从哪里冒出来的？”

“他属于哪个族群？”

“他身上的气味多么奇怪呀！我所知道的猫族中没有哪一个族群带有这种气味！”

这时猫群里响起了怪腔怪调。

“快看他的项圈！他是一只宠物猫。”原来又是那只苍白色的虎斑猫在作怪。

“一日为宠物猫，终身为宠物猫。我们需要的是保卫族群的武士，而不是再多一张只知道吃饭的嘴。”

狮心弯下腰在拉斯特耳边说：“那只虎斑猫叫长尾，他闻到了你身上恐惧的气味，所有的猫都闻到了，你必须向他们证明你不会被恐惧吓倒。”

但是拉斯特没有动，他怎样才能向这些凶残的野猫们证明，自己可不单单是一只宠物猫呢？

长尾继续嘲笑说：“你的项圈就是两腿动物留给你的标记，那种嘈杂的铃声使你至多不过是一个蹩脚的猎手。最糟糕的是，那可恶的叮当声将响彻整个森林，两腿动物会闻风而至，过来寻找他们可怜的迷路小猫。”

所有的猫都发出赞同的声音。

看到自己赢得众多听众的支持，长尾继续往下说：“撇开你身上两腿动物的气味不谈，那个铃铛也会在不该响的时候发出声音，从而引起敌人的警觉。”

狮心再次俯到拉斯特的耳边说：“你不敢接受挑战吗？”

拉斯特仍没有动，但这回他是在确认长尾的方位。长尾就在那里，位于一只深棕色母猫的身后。拉斯特贴平双耳，眯缝双眼，嘴里发出低嘶。就在群猫还没有明白过来的时候，他已经纵身跃起，穿过猫群，从天而降落在挑衅者的身上。

长尾对拉斯特的突然袭击完全没有提防，冷不丁四肢离地，摔倒在一旁。拉斯特怒不可遏，决心要向大家证明自己的实力。他伸出长爪，张开利齿，深深插入长尾的皮肉里。这场战斗没有任何挥拳出击的先兆。尖叫声中，两只猫厮打纠缠在一起，在营地中央的会场上滚来滚去。群猫纷纷后退，唯恐殃及池鱼。

就在拉斯特奋力拼打的时候，他忽然意识到自己已经完全忘记了恐惧，唯一剩下的只有激情。尽管双耳淌着鲜血，他仍然能听到猫群中发出兴奋的喊叫声。

接着，拉斯特感觉到脖子上的项圈越勒越紧，原来长尾咬住了他的项圈在向后用力猛扯。拉斯特几乎快要窒息了，无法呼吸令他万分惊惧。他拼命地扭曲翻滚，但每一下动作都使喉管上的压力加重一分。他张嘴大口喘气，用尽各种方法试图从长尾嘴下逃脱。说时迟那时快，一记响亮的噼啪声后，拉斯特终于获得了自由。

长尾跌跌撞撞地退到一边。拉斯特摇晃着站起身往周围看去，瞅见长尾趴在离他不远的地方，嘴上叼了根断裂的项圈。

蓝星立刻跳下高岩，发出响雷般的呼吼，使吵闹的猫群安静下来。拉斯特和长尾站在原地，不住地大口喘气，身上的毛十分凌乱。拉斯特感到自己眼睛上有一道火辣辣的伤口。长尾的左耳则被撕扯得不成样子，鲜血顺着肩膀滴落在地。他们互相盯着对方，敌意仍然没有消退。

蓝星走上前，从长尾那儿接过项圈，放在面前说：“我们的新成员在捍卫尊严之战中丢弃了两腿动物给他装上的项圈。星族曾对他的到来表示过赞同——这只猫已经不再受他两腿动物主人的控制，他自由了，他是雷族的学徒。”

拉斯特看着蓝星，郑重其事地点头表示领受。他站起身走到一束阳光下，很惬意地享受阳光为他酸痛的肌肉带来的温暖。光芒照亮了他姜黄色的毛，就像一团熊熊燃烧的火。拉斯特看到自己已被群猫围住，自豪地扬起头。此时再也没有任何争议和嘲笑，他已经向大家展示了自己是一个不能被忽视的对手。

蓝星走近拉斯特，将项圈放在他的面前。她用鼻子温柔地触了触拉斯特的耳朵，说：“你在阳光下就像是一团火焰。”她的眼光闪烁，似乎话里蕴藏着拉斯特所不知道的更深的含意。“干得漂亮！”接着蓝星转头朝向全族高声宣布，“从今天开始，在他还没有获得武士称号之前，他的名字就叫火爪。之所以叫这个名字，是为了彰显他火一般的皮毛。”

蓝星同其他的猫退后两步，等候拉斯特的行动。拉斯特没有迟疑，他转身扒了些土和杂草盖在项圈上面，就如同掩埋他的过去。

长尾发出一声吼叫，一瘸一拐地走出会场，走到一处香薇遮盖的角落。

群猫三三两两地聚在一起，兴奋地议论着。

“嘿，火爪！”

拉斯特听到身后传来灰爪友好的声音。火爪！听到自己的新名字，他的心里涌起一股难以言状的自豪。他转身嗅了嗅灰爪，以示欢迎。

灰爪说：“打得真棒，火爪！尤其是对一只宠物猫来说，更是不得了！尽管长尾已经有两个月没有训练了，可他毕竟是一名武士呀。你在他耳朵上留下的伤疤，使他在短时间内不会忘记你。谁都看得出来，你可破了他的相了。”

火爪回答说：“谢谢你，灰爪。不管怎么说，他可真厉害！”他舔舔前爪，开始清理眼睛上的伤口。就在这个时侯，他听见众猫纷纷喊叫着他的新名字。

“火爪！”

“嘿，火爪！”

“欢迎你，年轻的火爪！”

火爪闭上眼睛，耳边的声音如潮水般涌来。

灰爪赞同地说：“又是一个好名字!”灰爪的声音使他猛然清醒过来，火爪看看四周，问：“长尾去哪里了？”

“他大概是去斑叶的医务室了。”灰爪向一处香薇环抱的角落扬扬头，长尾就拱进那里去了，“斑叶是我们的医生，长得也不赖。年轻、漂亮，大多数——”

旁边一声低吼打断了灰爪的即兴演说。他们一齐转身，火爪认出他正是先前坐在灰爪身后的那只强壮的深灰色虎斑猫。

灰爪尊敬地点头招呼：“黑条。”

那只毛色光鲜的公猫盯着火爪看了一会儿，说：“项圈崩断只不过是凑巧罢了。长尾是一名年轻的武士，想不到他会败在一只宠物猫的手下！”他语带轻蔑地将“宠物猫”三个字说得很重，然后转身离去。

灰爪压低声音附在火爪的耳边说：“现如今黑条既不年轻，也不英俊了！”

火爪正要赞同他这位新朋友的评价，忽然，坐在会场边的一只灰色老猫发出警报。

灰爪立刻变得很严肃，紧张地说：“小耳一定是嗅到麻烦事了！”

火爪还没来得及查看周围动静，一只年轻的猫已从灌木丛里冲进营地。这只猫身材瘦削，从头到脚一团乌黑，只有细长的尾巴尖儿上一绺白色显得格外醒目。

灰爪脱口而出：“是乌爪！他怎么独自回来了？虎掌去哪儿了？”

乌爪步履蹒跚地走过会场，浑身伤痕累累，身上的毛凌乱肮脏，眼睛睁得大大的，眼神里充满惊惧。

“谁是乌爪？虎掌又是谁？”火爪悄声问灰爪，这时有几只猫走过他们身边上前招呼乌爪。

灰爪快速地解释说：“乌爪是一名学徒，虎掌是他的老师。今天一大早乌爪便和虎掌、红尾一道出去执行任务，好像是同河族有关。这小子真是个幸运的毛毛球！”

“红尾？”火爪重复了一句，他彻底被这些名字搞晕了。

灰爪小声说：“红尾是蓝星的族长代表。”接着他又自言自语道，“到底为什么乌爪会独自回来呢？”这时他看见蓝星走上前，便立刻竖起耳朵凝神听。

“乌爪？”蓝星镇静地说，但是她的眼里笼罩着一层焦虑的阴云。其他的猫纷纷退后，迫切地想知道发生了什么事。

蓝星跃上高岩，俯视着浑身颤抖的乌爪问：“出什么事了？说话呀，乌爪！”

乌爪仍没有喘过气来，胸口起伏不定，身旁的沙土都被鲜血染红了。尽管体力不支，他仍然勉强爬上高岩，站在蓝星身边。他转身面对翘盼的群猫，使出吃奶的力气大声说道：“红尾死了！”