1960年，纳粹军官阿道夫·艾希曼被以色列特工绑架，次年在耶路撒冷受审，全球关注。哲学家汉娜·阿伦特接受《纽约客》邀请前往采访审判过程，在杂志上发表五篇文章，结集为《艾希曼耶路撒冷大审纪实：平庸的邪恶》。
阿道夫·艾希曼将上百万的犹太人送上通向死亡的列车。但他却认为因谋杀罪起诉他是错的：“我从来没杀过犹太人，也没杀过非犹太人，就这个问题来说——我从来没有杀死过任何人，我从来没有下令杀人。”他认为自己只是个守法的人，他的一切行为都只是在履行职务，而他在希特勒屠杀犹太人的“最终解决方案”中所扮演的角色只是偶然的，因为任何人都可以取而代之：因此几乎每一个德国人都有罪。在狱中时，定期探访他的牧师也说：“他显然既没有对犹太人恨之入骨，也不是个狂热的反犹太主义者。他‘个人’从未有任何反犹行为。” 连精神科医师都一致认为他很正常，他对妻儿、父母兄弟姊妹态度“不只正常，还堪称理想典范”。
汉娜·阿伦特在书中描述他的最后陈述：“他从来没有憎恨过犹太人，也从来没有杀人的意愿，所有的罪行都是来自对上级的服从，而服从应该被誉为一种美德。他的美德被纳粹领导人滥用，但他不属于统治阶层，只是个受害者，受罚的应该是领导阶层。”所以艾希曼说：“我不是那个被打造出来的禽兽，我是谬误的牺牲品。”汉娜·阿伦特认为：艾希曼既不阴险奸诈，也不凶横，也不像理查三世那样一心想做个恶人；艾希曼格外勤奋努力的原因，就是因为他想晋升，而我们无法认为这种勤奋是犯罪……他并不愚蠢，只是缺乏思考能力——但这绝不等同于愚蠢，却是他成为那个时代最大罪犯之一。的确，这是汉娜·阿伦特在本书中要提出的：“艾希曼在临终一刻，似乎总结出我们在人类漫长罪恶史中所学到的教训——邪恶的平庸性才是最可怕、最无法言喻又难以理解的恶。”
缺乏思考能力是一件很可怕的事情，如果一个人不具备独立的思考能力，有独立的判断，那他就不是一个现代公民，也极有可能会做出无底线的事情。同样他永远不知道自己拥有权利，自己需要履行义务。
“惟此独立之精神，自由之思想，历千万祀，与天壤而同久，共三光而永光。”
