冠词分为不定冠词”a, an”和定冠词”the”及零冠词。
什么时候不需要用限定词
从语源学（etymology)的角度来看，冠词a(n)可以视为one的弱化（reduction)结果。也就是说，a(n)代表one的意思，只是语气比较弱。
除了复数以外，抽象名词（如honesty, bribery）没有具体形状，不能以“一个”表示。物质名词（如water，food）虽然是具体的东西，可是形状不固定，也不能以“一个”来表示。这些不能以a(n)来引导的词就可以把限定词省略。
专有名词和补语位置
如果一个名词不能加-s(或者是作不规则复数变化），那么它也就不能加a(n)。专有名词就是如此。
放在补语位置的专有名词最难以判断。补语和主语（或宾语）之间有同等的关系，如果主语（或宾语）是专有名词（例如人名）的话，那么它的补语既然和它同等，便也会被当做是专有名词来使用，条件是在补语的位置上的名词也必须具有“唯一”的性质。
另外，当同位语是补语时，注意是否为专有名词。
定冠词the的用法
the可以视为that或those的弱化形式。 而that或those是指示形容词，有明确的指示功能。所以定冠词the也可以有同样的角度来理解: 凡是上下文中有明指或暗示时，也就是有“那个”的指示功能时，便使用定冠词the.
定冠词与专有名词
专有名词的定义是：只有一个对象存在的名词，如Genghis Khan 和Taibei等。
既然只有一个对象存在，就没有“这个”、”那个“的分别，也就不能加定冠词the. 如果你说this book，则暗示还有that book的存在，这时就需要指明是this book，也就是the book. 像Taibei这样的字就不能用。所以，专有名词和定冠词是有冲突、且不能共存的。如果加了the，就表示这个东西有两个以上，也就不是专有名词了。
最后，在许多语法书上被列为例外，并要求学生背下来的东西，其实都费例外，反而都是比较容易理解的。比如：一般语法书列出海洋、河流、群岛、群山、杂志、船名等等，说这些是”专有名词要加定冠词“，是例外。但是，这种说法并非完全正确。
the Pacific (Ocean)
the Atlantic (Ocean)
the Indian Ocean
the Mediterranean (Sea)
the Dead Sea
Pacific是放在形容词的位置，字尾-ic是明显的形容词字尾。在名词位置上的Ocean其实是普通名词，在此被省略掉。
