所谓的艺术就是透过感性的形式来掌握精神的内涵，换句话说，美就是精神以感性的方式显示出来。简单说来，就是要考虑内容与形式，内容是属于精神性的、理想性的，形式是用感性的方式，因为艺术必须透过可以感觉到的方式来表现。这两者如何渗透，形成内在的和谐与统一的，那就是艺术品。
黑格尔把艺术分为三个阶段。
第一个阶段是比较原始的，感性形式超过了精神内涵，所以显得有些神秘。具体的代表是象征艺术，像建筑，像埃及有人面狮身像——斯芬克斯，它本身就代表一个谜语，狮子来自于大自然，与人结合之后成为一个整体，代表什么？好像一个人想从狮子的身躯里面挣脱出来，也就是人还没有办法摆脱大自然的包围，凸显自己的个性。因为有个性才有精神，所以这样的象征艺术只能暗示精神的存在，而无法表现出来。这是第一个阶段。
接着是第二个阶段，就是感性形式与精神内涵融合成为和谐的整体。这时候作为代表的是古典艺术，最著名的就是希腊的雕刻。希腊雕刻所呈现的都是俊男美女，因为他们都是以完美的人作为模特，目的是要通过对人的掌握而掌握到神，所以希腊人的神就是人的完美化。这时候的艺术要把精神与有限的身体尽量配合，人的身体成为精神清楚的表达。也就是这个身体已经成为人的身体，具有个体性，有了个体就代表人的理性与精神展现出来了。所以人的精神虽然是有限精神，但绝对精神在这里面显示它的个别性。
再看第三个阶段，这时候精神的内涵超过了感性的形式，代表是浪漫艺术。浪漫艺术所要表现的是精神的无限性超过了感性的形式，显示精神的光辉。浪漫艺术所关心的是精神的生命，它是运动、活动与冲突，精神必须死亡以得重生，换言之，它必须过渡到非它本身之处，使它可以再次成为自己。黑格尔认为，最足以代表浪漫艺术的是绘画、音乐与诗，尤其是诗，因为诗是用文字来表达，而绘画与音乐还需要某些具体的条件。所以，诗是最高的境界，让人透过文字去感受到精神的力量。
