相较于其他画种，水彩有其独特的画法。最突出的一点，就是水彩的透明性决定了水彩经不起明和暗的反复修改，很多时候，亮部需要用纸色和淡彩来表现，一旦画暗了，就不太好补救。
所以大部分画者都会从最亮处着手，一点一点落实画面的灰度关系，总体上看，水彩就是一个让画面由明到暗的过度。
在下面这个幅单色水彩中，这一过程将得到呈现。
湿画定调调
首先用软铅笔起稿，标记出地平线、围栏、人和乌鸦的轮廓。打湿纸面，趁湿涂上一层灰色，确定好画面的基调。这个过程是在湿纸上完成的，会制造出非常柔和的效果。
区分明暗
灰色涂上以后，还可以再在地面部分涂一次更深的灰色，这时笔上水分要比第一次涂色更少，颜料浓度更浓一些。这时画面会显得灰暗，不必担心，纸干后灰度会明显降低。
继续加深暗部
纸干透后再进行第二次涂色，继续加深近处的地面部分。
开始细节描绘
画出围栏，注意透视，远小近大，远虚近实，远淡近浓。用尼龙笔沾水洗出一些草叶。
继续细化
刻画更多细部，画上鸟。
加入人物
画上人物，继续增加一些小细节，让画面显得更丰富。
这个例子虽然是一张单色练习，但同样遵循着水彩画的基本作画次序：从亮到暗，从虚到实。虽然有个别大师主张从最暗处画起，但大部分水彩画家都是从亮部开始的，有时真理并不掌握在少数人手里，从亮到暗，从虚到实，仍然是非常靠谱的作画次序。
